Il 27 giugno 1950, il presidente Harry S. Truman annuncia che sta ordinando forze aeree e navali statunitensi in Corea del Sud per aiutare la nazione democratica a respingere un'invasione della Corea del Nord comunista. Gli Stati Uniti stavano intraprendendo una grande operazione militare, ha spiegato, per far rispettare una risoluzione delle Nazioni Unite che chiedeva la fine delle ostilità e per arginare la diffusione del comunismo in Asia. Oltre a ordinare le forze statunitensi in Corea, Truman dispiegò anche la 7 ° flotta statunitense a Formosa (Taiwan) per difendersi dall'invasione della Cina comunista e ordinò un'accelerazione degli aiuti militari alle forze francesi che combattevano guerriglieri comunisti in Vietnam.
Alla conferenza di Yalta verso la fine della seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti, l'URSS e la Gran Bretagna decisero di dividere la Corea in due zone di occupazione separate. Il paese fu diviso lungo il 38 ° parallelo, con le forze sovietiche che occupavano la zona settentrionale e gli americani di stanza nel sud. Nel 1947, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna chiesero elezioni libere in tutta la Corea, ma i sovietici si rifiutarono di aderire. Nel maggio del 1948 la Repubblica democratica popolare coreana fu proclamata uno stato comunista nella Corea del Nord. Ad agosto, la Repubblica democratica di Corea è stata fondata nella Corea del Sud. Nel 1949, sia gli Stati Uniti che l'URSS avevano ritirato la maggior parte delle loro truppe dalla penisola coreana.
All'alba del 25 giugno 1950 (24 giugno negli Stati Uniti e in Europa), 90.000 truppe comuniste dell'esercito popolare nordcoreano hanno invaso la Corea del Sud attraverso il 38 ° parallelo, catturando completamente le forze della Repubblica di Corea e gettandole in fretta ritiro meridionale. Nel pomeriggio del 25 giugno, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite si è riunito in una sessione di emergenza e ha approvato una risoluzione degli Stati Uniti che chiedeva una "cessazione immediata delle ostilità" e il ritiro delle forze nordcoreane al 38 ° parallelo. All'epoca, l'URSS stava boicottando il Consiglio di sicurezza per il rifiuto delle Nazioni Unite di ammettere la Repubblica popolare cinese e così perse la possibilità di porre il veto a questa e ad altre cruciali risoluzioni delle Nazioni Unite.
Il 27 giugno, il presidente Truman ha annunciato alla nazione e al mondo che l'America sarebbe intervenuta nel conflitto coreano per impedire la conquista di una nazione indipendente da parte del comunismo. Truman stava suggerendo che l'URSS era dietro l'invasione della Corea del Nord, e in effetti i sovietici avevano dato tacitamente l'approvazione all'invasione, che era stata effettuata con carri armati e armi di fabbricazione sovietica. Nonostante il timore che l'intervento degli Stati Uniti in Corea possa portare a una guerra aperta tra gli Stati Uniti e la Russia dopo anni di "guerra fredda", la decisione di Truman è stata accolta con schiacciante approvazione dal Congresso e dal pubblico degli Stati Uniti. Truman non chiese una dichiarazione di guerra, ma il Congresso votò per estendere il progetto e autorizzò Truman a chiamare i riservisti.
Il 28 giugno, il Consiglio di sicurezza si è riunito di nuovo e nella continua assenza dell'Unione Sovietica ha approvato una risoluzione degli Stati Uniti che approva l'uso della forza contro la Corea del Nord. Il 30 giugno, Truman accettò le forze di terra statunitensi in Corea, e il 7 luglio il Consiglio di Sicurezza raccomandò che tutte le forze statunitensi inviate in Corea fossero poste sotto il comando degli Stati Uniti. Il giorno successivo, il generale Douglas MacArthur fu nominato comandante di tutte le forze statunitensi in Corea.
Nei primi mesi della guerra, le forze statunitensi guidate dagli Stati Uniti avanzarono rapidamente contro i nordcoreani, ma le truppe comuniste cinesi entrarono nella mischia in ottobre, gettando gli Alleati in una ritirata frettolosa. Nell'aprile del 1951, Truman sollevò MacArthur dal suo comando dopo aver minacciato pubblicamente di bombardare la Cina sfidando la politica di guerra dichiarata da Truman. Truman temeva che un'escalation dei combattimenti con la Cina avrebbe trascinato l'Unione Sovietica nella guerra di Corea.
Nel maggio del 1951, i comunisti furono respinti al 38 ° parallelo e la linea di battaglia rimase in quella zona per il resto della guerra. Il 27 luglio 1953, dopo due anni di negoziati, fu firmato un armistizio, che pose fine alla guerra e ristabilì la divisione della Corea del 1945 che esiste ancora oggi. Circa 150.000 truppe dalla Corea del Sud, dagli Stati Uniti e dalle nazioni degli Stati Uniti partecipanti furono uccise durante la guerra di Corea e perirono un milione di civili sudcoreani. Circa 800.000 soldati comunisti furono uccisi e più di 200.000 civili nordcoreani morirono.
La cifra originale di truppe americane perse54.246 morti divenne controversa quando il Pentagono nel 2019 riconobbe che tutte le truppe statunitensi uccise in tutto il mondo durante il periodo della guerra di Corea furono incorporate in quel numero. Ad esempio, qualsiasi soldato americano ucciso in un incidente d'auto in qualsiasi parte del mondo dal giugno 1950 al luglio 1953 fu considerato una vittima della guerra di Corea. Se queste morti vengono sottratte dal totale di 54.000, lasciando solo gli americani che sono morti (per qualsiasi causa) nel teatro delle operazioni coreano, il totale degli Stati Uniti morti nella guerra di Corea è di 36.516.
