Il dottor Josef Mengele, il famigerato medico nazista che ha eseguito esperimenti medici nei campi di sterminio di Auschwitz, muore di colpo mentre nuota in Brasile, anche se la sua morte non è stata verificata fino al 1985.
Quando scoppiò la guerra, Mengele era un ufficiale medico delle SS, la squadra d'élite delle guardie del corpo di Hitler che in seguito emerse come una forza di polizia segreta che intraprese campagne di terrore in nome del nazismo. Nel 1943, Mengele fu chiamato in una posizione che gli avrebbe fatto guadagnare la sua meritata infamia. Il capo delle SS Heinrich Himmler nominò Mengele capo medico dei campi di sterminio di Auschwitz in Polonia.
Mengele, con i suoi distintivi guanti bianchi, ha supervisionato la selezione dei prigionieri in arrivo di Auschwitz per lavoro tortuoso o sterminio immediato, gridando "Giusto!" O "Sinistra!" Per indirizzarli verso il loro destino. Desideroso di avanzare nella sua carriera medica pubblicando lavori "rivoluzionari", ha quindi iniziato a sperimentare su prigionieri ebrei vivi. Con il pretesto di un "trattamento" medico, Mengele ha iniettato o ordinato ad altri di iniettare, migliaia di detenuti con qualsiasi cosa, dalla benzina al cloroformio, per studiare gli effetti delle sostanze chimiche. Tra le altre atrocità, ha strappato gli occhi ai cadaveri degli zingari per studiare la pigmentazione degli occhi e ha condotto numerosi studi raccapriccianti sui gemelli.
Mengele riuscì a scappare dalla prigione dopo la guerra, prima lavorando come contadino in Baviera, poi trasferendosi in Sud America. È diventato cittadino del Paraguay nel 1959. Successivamente si è trasferito in Brasile, dove ha incontrato un altro ex membro del partito nazista, Wolfgang Gerhard. Nel 1985, un team multinazionale di esperti forensi si recò in Brasile in cerca di Mengele. Determinarono che un uomo di nome Gerhard era morto di ictus mentre nuotava nel 1979. In seguito i registri dentali rivelarono che a un certo punto Mengele aveva assunto l'identità di Gerhard ed era la vittima di un ictus.
Nel film è stato rappresentato un racconto immaginario della vita di Josef Mengele dopo la guerra Ragazzi dal Brasile, con Mengele interpretato da Gregory Peck.
