Il dirigibile Hindenburg, il più grande dirigibile mai costruito e l'orgoglio della Germania nazista, scoppia in fiamme toccando il suo albero di ormeggio a Lakehurst, nel New Jersey, uccidendo 36 passeggeri e membri dell'equipaggio.
Il francese Henri Giffard costruì il primo dirigibile di successo nel 1852. Il suo dirigibile pieno di idrogeno trasportava un motore a vapore da tre cavalli che girava una grande elica e volava a una velocità di sei miglia all'ora. Il rigido dirigibile, spesso noto come "zeppelin" dopo il cognome del suo innovatore, il conte Ferdinand von Zeppelin, fu sviluppato dai tedeschi alla fine del XIX secolo. A differenza dei dirigibili francesi, le navi tedesche avevano una leggera struttura di travi metalliche che proteggevano un interno pieno di gas. Tuttavia, come il dirigibile di Giffard, furono sollevati da gas idrogeno altamente infiammabile e vulnerabili all'esplosione. Abbastanza grande da trasportare un numero considerevole di passeggeri, uno dei più famosi dirigibili rigidi era il Graf Zeppelin, un dirigibile che viaggiò per il mondo nel 1929. Negli anni '30, il Graf Zeppelin ha aperto la strada al primo servizio aereo transatlantico, portando alla costruzione del Hindenburg, un dirigibile passeggeri più grande.
Il 3 maggio 1937, il Hindenburg lasciò Francoforte, in Germania, per un viaggio attraverso l'Atlantico fino alla base aerea della Marina di Lakehurst. Allungando 804 piedi da poppa a prua, trasportava 36 passeggeri e un equipaggio di 61 persone. Mentre tentava di attraccare a Lakehurst, il dirigibile improvvisamente scoppiò in fiamme, probabilmente dopo che una scintilla accese il suo nucleo di idrogeno. Cadendo rapidamente a 200 piedi a terra, lo scafo del dirigibile si incenerì in pochi secondi. Tredici passeggeri, 21 membri dell'equipaggio e 1 membro civile dell'equipaggio di terra hanno perso la vita e la maggior parte dei sopravvissuti ha riportato gravi lesioni.
Il presentatore radiofonico Herb Morrison, che è venuto a Lakehurst per registrare una voce fuori campo di routine per un cinegiornale della NBC, ha immortalato il Hindenberg disastro in una famosa descrizione sulla scena in cui dichiarò emotivamente: "Oh, l'umanità!" La registrazione del commento di Morrison è stata immediatamente portata a New York, dove è stata trasmessa come parte della prima radio da costa a costa americana trasmissione di notizie. I viaggi passeggeri più leggeri dell'aria sono rapidamente svaniti dopo il Hindenberg disastro e nessun dirigibile rigido sopravvisse alla seconda guerra mondiale.
