I prigionieri si ribellano e prendono il controllo della struttura di correzione dell'Attica di massima sicurezza vicino a Buffalo, New York. Più tardi quel giorno, la polizia statale ha ripreso la maggior parte della prigione, ma 1.281 detenuti hanno occupato un campo di esercitazione chiamato D Yard, dove hanno tenuto in ostaggio 39 guardie carcerarie e impiegati per quattro giorni. Dopo lo stallo dei negoziati, la polizia di stato e gli ufficiali penitenziari hanno lanciato un disastroso raid il 13 settembre, durante il quale 10 ostaggi e 29 detenuti sono stati uccisi in una grandine indiscriminata di spari. Altri ottantanove sono rimasti gravemente feriti.
Nell'estate del 1971, la prigione di stato in Attica, New York, era pronta per esplodere. I detenuti erano frustrati dal sovraffollamento cronico, dalla censura delle lettere e dalle condizioni di vita che li limitavano a una doccia a settimana e un rotolo di carta igienica ogni mese. Alcuni prigionieri dell'Attica, adottando lo spirito radicale dei tempi, iniziarono a percepirsi come prigionieri politici piuttosto che criminali condannati.
La mattina del 9 settembre, l'eruzione è avvenuta quando i detenuti sulla strada della colazione hanno sopraffatto le loro guardie e hanno abbattuto una galleria della prigione in una rivolta spontanea. Attraversarono un cancello difettoso e entrarono in un'area centrale conosciuta come Times Square, che dava loro accesso a tutti i blocchi di celle. Molti dei 2.200 detenuti della prigione si sono uniti alla rivolta e i prigionieri si sono scatenati nella struttura battendo le guardie, acquisendo armi di fortuna e bruciando la cappella della prigione. Una guardia, William Quinn, è stata gravemente picchiata e gettata fuori da una finestra del secondo piano. Due giorni dopo, è morto in un ospedale per le sue ferite.
Usando gas lacrimogeni e mitragliatrici, la polizia di stato ha ripreso il controllo di tre dei quattro blocchi cellulari tenuti dai rivoltosi senza perdita di punti vita. Alle 10:30 del mattino, i detenuti avevano solo il controllo di D Yard, un grande campo di allenamento aperto circondato da pareti di 35 piedi e dominato da torri di cannoni. Trentanove ostaggi, principalmente guardie e pochi altri impiegati della prigione, sono stati bendati e tenuti in un cerchio stretto. I detenuti armati di mazze e coltelli sorvegliavano da vicino gli ostaggi.
I leader delle rivolte hanno messo insieme un elenco di richieste, tra cui il miglioramento delle condizioni di vita, una maggiore libertà religiosa, la fine della censura della posta e maggiori privilegi telefonici. Hanno anche richiesto individui specifici, come il rappresentante degli Stati Uniti Herman Badillo e New York Times editorialista Tom Wicker, per servire come negoziatori e osservatori civili. Nel frattempo, centinaia di soldati statali sono arrivati in Attica e il governatore di New York Nelson A. Rockefeller ha chiamato la Guardia Nazionale.
Durante i negoziati tesi, il commissario per la correzione di New York Russell Oswald ha accettato di onorare le richieste dei detenuti di migliorare le condizioni di vita. Tuttavia, i colloqui si sono impantanati quando i prigionieri hanno chiesto l'amnistia per tutti in D Yard, insieme al passaggio sicuro in un "paese non imperialista" per chiunque lo desiderasse. Gli osservatori hanno supplicato il Governatore Rockefeller di venire in Attica come uno spettacolo di buona fede, ma ha rifiutato e invece ha ordinato il ritiro della prigione con la forza.
Il piovoso lunedì mattina del 13 settembre, un ultimatum è stato letto ai detenuti, chiedendo loro di arrendersi. Hanno risposto mettendo i coltelli contro la gola degli ostaggi. Alle 9:46 del mattino, gli elicotteri hanno sorvolato il cortile, gettando gas lacrimogeni mentre la polizia di stato e gli agenti di correzione si sono fatti avanti con le armi in fiamme. La polizia ha sparato 3.000 colpi nella foschia dei gas lacrimogeni, uccidendo 29 detenuti e 10 degli ostaggi e ferendo 89. La maggior parte è stata colpita nella raffica iniziale indiscriminata di spari, ma altri prigionieri sono stati uccisi o uccisi dopo essersi arresi. Un tecnico di emergenza ha ricordato di aver visto un prigioniero ferito, steso a terra, sparato più volte alla testa da un agente di stato. Un altro prigioniero è stato sparato sette volte e poi gli è stato ordinato di strisciare lungo il terreno. Quando non si mosse abbastanza velocemente, un ufficiale lo prese a calci. Molti altri sono stati picchiati selvaggiamente.
All'indomani del sanguinoso raid, le autorità hanno riferito che i detenuti avevano ucciso gli ostaggi uccisi tagliandosi la gola. Si diceva che un ostaggio fosse stato castrato. Tuttavia, le autopsie hanno dimostrato che queste accuse erano false e che tutti e 10 gli ostaggi erano stati colpiti a morte dalla polizia. Il tentativo di insabbiamento ha aumentato la condanna pubblica del raid e ha indotto un'indagine del Congresso.
La rivolta dell'Attica fu la più grande rivolta carceraria nella storia degli Stati Uniti. Un totale di 43 persone sono state uccise, tra cui i 39 uccisi nel raid, la guardia William Quinn e tre detenuti uccisi da altri prigionieri all'inizio della rivolta. Nella settimana successiva alla sua conclusione, la polizia ha intrapreso brutali rappresaglie contro i prigionieri, costringendoli a correre un guanto di manganelli e strisciare nudo attraverso vetri rotti, tra le altre torture. I molti detenuti feriti hanno ricevuto cure mediche scadenti, se presenti.
Nel 1974, gli avvocati che rappresentavano i 1.281 detenuti hanno intentato causa per 2,8 miliardi di dollari contro azioni penali e funzionari statali. Ci sono voluti 18 anni prima che la causa venisse processata, e altri cinque per raggiungere la fase di risarcimento dei danni, ritardi che erano stati attribuiti a un giudice di grado inferiore contrario al caso. Nel gennaio 2019, lo Stato di New York e gli ex e attuali detenuti si sono stabiliti per $ 8 milioni, che è stato diviso in modo non uniforme tra circa 500 detenuti, a seconda della gravità della loro sofferenza durante il raid e delle settimane successive.
Le famiglie degli ufficiali di correzione uccisi hanno perso il diritto di intentare causa accettando i modesti assegni di morte inviati loro dallo Stato. Anche gli ostaggi sopravvissuti persero il diritto di fare causa incassando i loro stipendi. Entrambi i gruppi attestano che nessun funzionario statale li ha informati dei loro diritti legali e gli è stato negato il risarcimento che New York avrebbe dovuto pagare loro.
