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L'atleta pionieristica Althea Gibson è diventata la prima grande giocatrice afroamericana nel tennis femminile. Cresciuta principalmente nella sezione Harlem di New York City, ha vinto una serie di titoli dell'American Tennis Association sul circuito afro-americano. Dopo aver ottenuto l'accesso ai maggiori tornei, è diventata la prima giocatrice nera a vincere Wimbledon e i titoli Open di Francia e Stati Uniti. Gibson divenne professionista nel 1959 e fece più storia diventando la prima concorrente afroamericana nel tour di golf professionistico femminile negli anni '60. È stata introdotta nella International Tennis Hall of Fame nel 1971, e in seguito è stata Commissaria per l'Atletica leggera per lo stato del New Jersey.
Primi anni di vita
Althea Gibson ha tracciato una nuova pista nello sport del tennis, vincendo alcuni dei più grandi titoli dello sport negli anni '50 e diventando il primo campione nero del gioco. Cresciuto principalmente nel distretto di Harlem a New York City, dove Gibson e la sua famiglia si trasferirono quando era giovane, la sua vita ha avuto le sue difficoltà. La sua famiglia ha vissuto per un periodo di assistenza pubblica. Gibson ha lottato anche in classe, e spesso ha saltato la scuola tutti insieme, ma adorava praticare sport soprattutto il ping-pong. Dopo aver vinto diversi tornei ospitati dal dipartimento ricreativo locale, Gibson fu presentato ai campi da tennis di Harlem River nel 1941. Incredibilmente, appena un anno dopo aver raccolto una racchetta per la prima volta, Gibson vinse un torneo locale sponsorizzato dall'American Tennis Association, un'organizzazione afro-americana istituita per promuovere e sponsorizzare tornei per giocatori di colore. Per Gibson, altri due titoli ATA seguirono nel 1944 e nel 1945. Dopo aver perso un titolo nel 1946, Gibson vinse 10 campionati consecutivi dal 1947 al 1956.
Fare la storia
Il successo di Gibson in quei tornei ATA le ha permesso di frequentare il college con una borsa di studio sportiva. Si laureò alla scuola nel 1953, ma per lei fu una lotta. Ad un certo punto, ha persino pensato di lasciare gli sport tutti insieme per unirsi all'esercito degli Stati Uniti. Gran parte della sua frustrazione aveva a che fare con il fatto che gran parte del mondo del tennis le era chiuso. Lo sport dominato dal bianco e gestito dal bianco era segregato negli Stati Uniti più o meno allo stesso modo del mondo circostante. Il punto di rottura arrivò nel 1950 quando Alice Mable, una ex tennista n. 1 stessa, scrisse un pezzo nella rivista American Lawn Tennis che agitava il suo sport per aver negato a un giocatore del calibro di Gibson di competere nei migliori tornei del mondo. L'articolo di Mable è stato notato e nel 1951, e Gibson ha fatto la storia quando è diventata la prima afroamericana mai invitata a suonare a Wimbledon. Un anno dopo, è stata una delle prime 10 giocatrici negli Stati Uniti, poi è salita ancora più in alto, al numero 7 nel 1953.
Nel 1955, Gibson e il suo gioco furono sponsorizzati dalla United States Lawn Tennis Association, che la mandò in giro per il mondo in un tour del Dipartimento di Stato che la vide competere in luoghi come India, Pakistan e Birmania. Misura 5 piedi e 11 pollici e possiede una potenza e un'abilità atletica superbe, Gibson sembrava destinato a grandi vittorie. Nel 1956, tutto si unì quando vinse gli Open di Francia. I titoli Open di Wimbledon e U.S. seguirono nel 1957 e nel 1958. In tutto, Gibson si fece strada per 56 singoli e raddoppiò i campionati prima di diventare professionista nel 1959.
Da parte sua, tuttavia, Gibson ha minimizzato il suo ruolo pionieristico. "Non mi sono mai considerato un crociato", ha detto nella sua autobiografia del 1958, ho sempre voluto essere qualcuno. "Non percuoto consapevolmente la batteria per qualsiasi causa, nemmeno il negro negli Stati Uniti."
Successo commerciale
Come professionista, Gibson ha continuato a vincere "è approdata ai titoli dei singoli nel 1960", ma altrettanto importante, ha iniziato a fare soldi. Secondo quanto riferito, è stata pagata $ 100.000 per aver giocato una serie di partite prima delle partite di Harlem Globetrotter. Per un breve periodo, anche la Gibson dotata di atletica ha giocato nel tour di golf professionale. Ma non riuscendo a vincere sul campo come aveva fatto in campo, alla fine è tornata a tennis. Nel 1968, con l'avvento dell'era Open del tennis, Gibson cercò di ripetere il suo successo passato. Era troppo vecchia e troppo lenta per stare al passo con le sue controparti più giovani.
Dopo il suo pensionamento, Althea Gibson, fu introdotta nella International Tennis Hall of Fame nel 1971. Rimase comunque legata allo sport attraverso una serie di posizioni di servizio. A partire dal 1975, ha lavorato per 10 anni come Commissaria per l'Atletica leggera nello stato del New Jersey. Era anche membro del consiglio del governatore sull'idoneità fisica.
Lotte successive
Ma proprio come la sua prima infanzia, gli ultimi anni di Gibson sono stati dominati da difficoltà. È quasi fallita prima che l'ex grande tennis Billy Jean King e altri siano entrati per aiutarla. Anche la sua salute è andata in declino. Soffriva di ictus e sviluppava gravi problemi cardiaci. Il 28 settembre 2019, Gibson è morto per insufficienza respiratoria a East Orange, nel New Jersey.
Biografia per gentile concessione di BIO.com
