Contenuto

• Nei primi anni
• Una figura in aumento nella rivoluzione americana
• Missioni diplomatiche in Europa
• Il presidente affronta le tensioni all'estero
• Uno scrittore instancabile
• GALLERIE FOTOGRAFICHE
• John Adams

John Adams (1735-1826) era un leader della Rivoluzione americana e fu il secondo presidente degli Stati Uniti dal 1797 al 1801. Adams, nato in Massachusetts, istruito ad Harvard, iniziò la sua carriera come avvocato. Intelligente, patriottico, supponente e schietto, Adams divenne un critico dell'autorità della Gran Bretagna nell'America coloniale e considerò l'imposizione britannica di tasse e tariffe elevate come uno strumento di oppressione. Durante gli anni 1770, fu un delegato al Congresso continentale. Nel 1780, Adams prestò servizio come diplomatico in Europa e aiutò a negoziare il Trattato di Parigi (1783), che pose fine ufficialmente alla Guerra d'indipendenza americana (1775-83). Dal 1789 al 1797, Adams fu il primo vicepresidente americano. Ha poi servito un mandato come secondo presidente della nazione. Fu sconfitto per un altro mandato da Thomas Jefferson (1743-1826).

Nei primi anni

Nato a Braintree (l'attuale Quincy), nel Massachusetts, il 30 ottobre 1735, John Adams era il maggiore dei tre figli di John e Susanna Boylston Adams. L'anziano Adams era un agricoltore e calzolaio che fungeva anche da diacono congregazionalista e funzionario del governo locale.

Lo sapevate? Nel novembre 1800, John Adams divenne il primo presidente a risiedere alla Casa Bianca. La costruzione della casa presidenziale, progettata dall'architetto irlandese James Hoban, iniziò nel 1792. Il presidente Theodore Roosevelt (1858-1919) la nominò ufficialmente la Casa Bianca nel 1901.

Studente forte, Adams si laureò all'Harvard College nel 1755. Insegnò poi a scuola per diversi anni e studiò legge con un avvocato a Worcester, nel Massachusetts. Adams iniziò la sua carriera legale nel 1758 e alla fine divenne uno degli avvocati più importanti di Boston.

Nel 1764, sposò Abigail Smith (1744-1818), figlia di un ministro di Weymouth, nel Massachusetts, con la quale ha avuto sei figli. Abigail Adams si sarebbe dimostrata la fidata confidente di suo marito. Ben letta e posseduta dalle sue doti intellettuali, corrispondeva regolarmente ad Adams, specialmente quando era via in Europa per lunghi periodi di tempo. Le lettere sopravvissute le mostrano che è un pensatore pragmatico e influente nella carriera di suo marito.

Una figura in aumento nella rivoluzione americana

Durante gli anni 1760, Adams iniziò a sfidare l'autorità della Gran Bretagna nell'America coloniale. Venne a considerare l'imposizione britannica di tasse e tariffe elevate come uno strumento di oppressione e non credeva più che il governo inglese avesse in mente i migliori interessi dei coloni. Era un critico del Stamp Act del 1765, in cui gli inglesi imposero una tassa su documenti legali, giornali e carte da gioco nelle colonie nordamericane. Adams parlò anche contro gli Atti di Townshend del 1767, che imposero tariffe su beni come carta, vetro e tè che furono importati in America.

Nonostante la sua obiezione a ciò che pensava fosse una tassazione ingiusta da parte degli inglesi, Adams, un uomo di principio, rappresentava i soldati britannici accusati di omicidio nel massacro di Boston del marzo 1770. Adams voleva assicurarsi che i soldati che erano stati accusati di aver sparato in un folla indisciplinata di civili a Boston e l'uccisione di cinque persone ha ricevuto un processo equo.

Nel 1774, Adams partecipò al Primo Congresso Continentale a Filadelfia come delegato del Massachusetts. (Il Congresso Continentale fu il governo delle 13 colonie americane e successivamente degli Stati Uniti, dal 1774 al 1789.) Nel 1775, come delegato al Secondo Congresso Continentale, Adams nominò George Washington (1732-99) come comandante delle forze coloniali nella guerra rivoluzionaria americana (1775-83), che era appena iniziata. Come delegato del Congresso, Adams nominerà in seguito Thomas Jefferson per redigere la Dichiarazione di Indipendenza.

Missioni diplomatiche in Europa

Nel 1778, Adams fu inviato a Parigi, in Francia, per ottenere aiuti per la causa dei coloni. L'anno seguente, tornò in America e lavorò come principale framer della Costituzione del Massachusetts (la più antica costituzione scritta sopravvissuta al mondo). All'inizio del 1780, Adams era di nuovo in Europa, prestando servizio diplomatico. Nel 1783, insieme a John Jay (1745-1829) e Benjamin Franklin (1706-90), aiutarono a negoziare il Trattato di Parigi, che pose fine ufficialmente alle ostilità tra America e Gran Bretagna. Franklin aveva prestato servizio come ministro americano in Francia dal 1776, e mentre Adams sentiva spesso che lavorava più duramente di Franklin, fu il fascino dell'uomo più anziano ad aprire le porte diplomatiche al suo collega più schietto e combattivo.

Adams rimase in Europa dopo la guerra, e fu il primo ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna, dal 1785 al 1788. Dopo il suo ritorno in America, partecipò alla Convenzione costituzionale che nominò Washington come primo presidente della nazione. Adams fece pressioni per la vice presidenza e vinse. (Nelle elezioni anticipate, il presidente e il vicepresidente sono stati eletti separatamente.)

Sebbene Washington e Adams condividessero molte opinioni politiche, il ruolo del vicepresidente sembrava principalmente cerimoniale e Adams trascorse i successivi otto anni, dal 1789 al 1797, frustrato. Adams una volta osservò: "Il mio paese ha saputo per me l'ufficio più insignificante che mai sia stata inventata l'invenzione dell'uomo o la sua immaginazione". Quando Washington si ritirò nel 1796, Adams corse alla presidenza e conquistò Thomas Jefferson, che divenne vicepresidente.

Il presidente affronta le tensioni all'estero

Adams entrò in carica nel marzo del 1797 e la sua presidenza fu rapidamente assunta con gli affari esteri. La Gran Bretagna e la Francia erano in guerra, il che influenzò direttamente il commercio americano. Durante il suo mandato, Washington era riuscita a mantenere la neutralità, ma le tensioni erano aumentate quando Adams divenne presidente. Nel 1797, inviò una delegazione in Francia per negoziare un trattato, ma i francesi si rifiutarono di incontrare i delegati e il ministro degli Esteri francese, Charles Maurice de Talleyrand-Perigord (1754-1838), chiese una grossa bustarella. Adams si rifiutò di trattare con i francesi in questi termini e lo scandalo per corruzione, che divenne noto come Affare XYZ, aumentò immensamente la popolarità di Adams. Una guerra navale non dichiarata scoppiò tra Stati Uniti e Francia nel 1798 e durò fino al 1800, quando fu firmato un trattato di pace.

Adams sprecò la sua popolarità firmando gli Alien e gli Atti della Sedizione in legge nel 1798. Apparentemente scritti per proteggere gli interessi americani, gli atti conferirono al governo ampi poteri per espellere gli alieni "nemici" e arrestare chiunque fosse fortemente in disaccordo con il governo. Jefferson e i suoi alleati, che si definivano democratici-repubblicani, assalirono queste leggi, dichiarandole incostituzionali. Molti americani, avendo abbandonato un governo oppressivo, temevano che il loro nuovo governo potesse ricorrere a tattiche simili. Anche se le leggi non furono mai abusate e, di fatto, avevano una scadenza incorporata, danneggiarono Adams e gli costarono le elezioni nel 1800.

Uno scrittore instancabile

Dopo la sua presidenza, Adams ebbe una pensione lunga e produttiva. Lui e sua moglie vivevano a Quincy, nel Massachusetts, e l'ex presidente trascorse il quarto di secolo successivo a scrivere colonne, libri e lettere. Nel 1812, fu incoraggiato a iniziare a scambiare lettere con il suo vecchio rivale Thomas Jefferson, e la loro voluminosa corrispondenza durò per il resto delle loro vite.

Abigail Adams morì nel 1818 ma John Adams visse abbastanza a lungo da vedere suo figlio John Quincy Adams (1767-1848) diventare il sesto presidente dell'America nel 1824. A quel punto, l'anziano Adams e Jefferson furono tra gli ultimi firmatari viventi della Dichiarazione di Indipendenza . Il 4 luglio 1826 (il 50 ° anniversario della Dichiarazione), il novantenne Adams pronunciò le sue ultime parole: "Thomas Jefferson sopravvive ancora". Morì più tardi quel giorno. Quello che non sapeva era che quella mattina prima anche Jefferson era morto.

Accedi a centinaia di ore di video storici, senza pubblicità, con HISTORY Vault. Inizia oggi la tua prova gratuita.

GALLERIE FOTOGRAFICHE

John Adams