Contenuto

• SEGREGAZIONE NELLE FORZE ARMATE
• ESPERIMENTO DI TUSKEGEE
• BENJAMIN O. DAVIS JR.
• SERVIZIO NELLA SECONDA GUERRA MONDIALE
• L'EREDITÀ DI AIRUS TUSKEGEE
• FORZE ARMATE INTEGRATE
• fonti

I Tuskegee Airmen furono i primi aviatori militari neri negli Stati Uniti Army Air Corps (AAC), un precursore della US Air Force. Addestrati all'Aeronautica militare di Tuskegee in Alabama, durante la seconda guerra mondiale volarono più di 15.000 sortite individuali in Europa e Nord Africa. Le loro impressionanti prestazioni hanno guadagnato loro oltre 150 distinte croci volanti e hanno contribuito a incoraggiare l'eventuale integrazione delle forze armate statunitensi.

SEGREGAZIONE NELLE FORZE ARMATE

Durante gli anni '20 e '30, le gesta di piloti da record come Charles Lindbergh e Amelia Earhart avevano affascinato la nazione e migliaia di giovani uomini e donne chiedevano a gran voce di seguire le loro orme.

Ma i giovani afroamericani che aspiravano a diventare piloti hanno incontrato ostacoli significativi, a cominciare dalla diffusa convinzione (razzista) che i neri non potessero imparare a volare o utilizzare velivoli sofisticati.

Nel 1938, con l'Europa in bilico sull'orlo di un'altra grande guerra, il presidente Franklin D. Roosevelt annunciò che avrebbe ampliato il programma di addestramento dei piloti civili negli Stati Uniti.

A quel tempo, la segregazione razziale rimase la regola nelle forze armate statunitensi così come in gran parte del paese. Gran parte dell'establishment militare (in particolare nel sud) credeva che i soldati neri fossero inferiori ai bianchi e si esibivano relativamente male in combattimento.

Ma mentre la CAA iniziava ad aumentare il suo programma di formazione, i giornali neri come il Chicago Defender e Corriere di Pittsburgh si unì a gruppi per i diritti civili come il NAACP sostenendo che i neri americani fossero inclusi.

ESPERIMENTO DI TUSKEGEE

Nel settembre del 1940, la Casa Bianca di Roosevelt rispose a tali campagne di lobbying annunciando che l'AAC avrebbe presto iniziato ad addestrare i piloti neri.

Per il sito di addestramento, il Dipartimento di Guerra scelse il campo aereo dell'esercito Tuskegee a Tuskegee, in Alabama, allora in costruzione. Sede del prestigioso Tuskegee Institute, fondato da Booker T. Washington, era situato nel cuore del Jim Crow South.

I tirocinanti del programma, quasi tutti laureati o laureandi, provenivano da tutto il paese. Oltre a circa 1.000 piloti, il programma Tuskegee ha addestrato quasi 14.000 navigatori, bombardieri, istruttori, meccanici di aerei e motori, operatori di torri di controllo e altro personale di manutenzione e supporto.

BENJAMIN O. DAVIS JR.

Tra i 13 membri della prima classe di cadetti dell'aviazione nel 1941 c'era Benjamin O. Davis Jr., laureato a West Point e figlio di Brig. Il generale Benjamin O. Davis, uno dei due ufficiali neri (diversi dai cappellani) nell'intero esercito americano.

"Tuskegee Experiment" fece un grande salto in avanti nell'aprile del 1941 grazie a una visita di Eleanor Roosevelt all'aeroporto. Charles "Capo" Anderson, allora capo istruttore di volo nel programma, portò la first lady in un tour aereo e le foto e il film di quel volo aiutarono a pubblicizzare il programma.

SERVIZIO NELLA SECONDA GUERRA MONDIALE

Nell'aprile del 1942, il 99 ° squadrone di inseguimento addestrato da Tuskegee dispiegò nel Nord Africa, che gli Alleati avevano occupato.

In Nord Africa e poi in Sicilia, hanno pilotato missioni su aerei P-40 usati, che erano più lenti e più difficili da manovrare rispetto ai loro omologhi tedeschi. Dopo che il comandante del gruppo di combattenti assegnato al 99esimo si è lamentato dell'esibizione dello squadrone, Davis ha dovuto difendere i suoi uomini prima di un comitato del Dipartimento di Guerra.

Invece di essere spedito a casa, il 99esimo fu spostato in Italia, dove prestò servizio accanto ai piloti bianchi del 79 ° Gruppo di caccia. All'inizio del 1944, i piloti del 99 ° abbatterono 12 combattenti tedeschi in due giorni, andando a una certa distanza per mettersi alla prova in combattimento.

Nel febbraio del 1944, arrivarono in Italia i 100, 301 e 302 squadroni di caccia; insieme al 99 °, questi squadroni di piloti neri e altro personale costituivano il nuovo 332 ° Gruppo di caccia.

Dopo questo trasferimento, i piloti della 332a iniziarono a pilotare Mustang P-51 per scortare i bombardieri pesanti della 15a Air Force durante i raid in profondità nel territorio nemico. Le code dei loro aerei sono state dipinte di rosso a scopo identificativo, guadagnando loro il soprannome duraturo "Code rosse".

Sebbene questi fossero i più noti tra gli aviatori di Tuskegee, gli aviatori neri servirono anche su equipaggi di bombardieri nel 477 ° gruppo di bombardamenti, formato nel 1944.

Un mito popolare sorse durante la guerra e persistette in seguito, secondo cui in più di 200 missioni di scorta, gli aviatori di Tuskegee non avevano mai perso un bombardiere. La verità non è stata scoperta fino a anni dopo, quando un'analisi dettagliata ha scoperto che gli aerei nemici hanno abbattuto almeno 25 bombardieri che hanno scortato.

Ciò nonostante, il tasso di successo era molto migliore rispetto ad altri gruppi di scorta della 15a Air Force, che persero in media 46 bombardieri.

L'EREDITÀ DI AIRUS TUSKEGEE

Quando il 332 ° volò per l'ultima missione di combattimento il 26 aprile 1945, due settimane prima della resa tedesca, gli aviatori di Tuskegee avevano pilotato più di 15.000 sortite individuali in due anni di combattimento.

Avevano distrutto o danneggiato 36 piani tedeschi in volo e 237 a terra, oltre a quasi 1.000 vagoni ferroviari e veicoli di trasporto e un cacciatorpediniere tedesco. Complessivamente, 66 aviatori addestrati su Tuskegee furono uccisi in azione durante la seconda guerra mondiale, mentre altri 32 furono catturati come prigionieri di guerra dopo essere stati abbattuti.

FORZE ARMATE INTEGRATE

Dopo il loro coraggioso servizio, gli aviatori di Tuskegee tornarono a casa in un paese dove continuarono ad affrontare sistematicamente razzismo e pregiudizi.

Ma rappresentarono un importante passo avanti nella preparazione della nazione all'integrazione razziale dell'esercito, che iniziò con il presidente Harry Truman e il suo ordine esecutivo del 1948 che imponevano la parità di opportunità e cure all'interno delle forze armate statunitensi.

Un certo numero di Tuskegee Airmen originali avrebbero continuato a carriere più lunghe nell'esercito, incluso Davis, che sarebbe diventato il primo generale nero nella nuova US Air Force; George S. "Spanky" Roberts, che divenne il primo comandante nero di un'unità Air Force integrata razzialmente prima di ritirarsi come colonnello; e Daniel "Chappie" James Jr., che sarebbe diventato il primo generale a quattro stelle nero della nazione nel 1975.

Più di 300 degli originali Tuskegee Airmen erano a disposizione per ricevere la medaglia d'oro congressuale dal presidente George W. Bush nel 2019.

Due anni dopo, i piloti e l'equipaggio di supporto addestrati da Tuskegee sopravvissuti furono invitati a partecipare all'inaugurazione del primo presidente afroamericano della nazione, Barack Obama, che una volta scrisse che la sua "carriera nel servizio pubblico è stata resa possibile dal percorso di eroi come il Tuskegee Airmen è in fiamme. "

fonti

Todd Moye, Freedom Flyers: The Tuskegee Airmen of World War II (New York: Oxford University Press, 2019).
Chi erano? Museo storico nazionale Airmen di Tuskegee.
Daniel Haulman, "Nine Myths About the Tuskegee Airmen", Tuskegee.edu.
Katherine Q. Seelye, “L'inaugurazione è un culmine per Black Airmen, New York Times, 9 dicembre 2019.