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Il 3 febbraio 1865, il presidente Abraham Lincoln (1809-65) e il segretario di stato William H. Seward (1801-72) incontrarono tre funzionari confederati, tra cui il vicepresidente Alexander H. Stephens (1812-83), per discutere della possibilità di negoziare la fine della guerra civile americana, iniziata quasi quattro anni prima nell'aprile 1861. La Conferenza di Hampton Roads, che si tenne a bordo di un battello a vapore vicino a Hampton, in Virginia, fu un fallimento, poiché i funzionari confederati non erano autorizzati ad accettare insediamento diverso dall'indipendenza del sud, che Lincoln ha rifiutato di prendere in considerazione. La guerra continuò per altri due mesi.
Conferenza di Hampton Roads: Background
Il redattore e abolizionista del New York Tribune Horace Greeley (1811-72) fornì l'impulso per la Conferenza di Hampton Roads quando contattò Francis Blair (1791-1876), una figura politica influente e consigliere non ufficiale del presidente Abraham Lincoln. Dopo che Greeley suggerì che Blair era la persona giusta per aprire discussioni con i Confederati per porre fine alla guerra, Blair chiese il permesso a Lincoln di incontrarsi con il presidente confederato Jefferson Davis (1808-89), e lo fece due volte nel gennaio 1865. Blair raccomandò a Davis che viene forgiato un armistizio e le due parti rivolgono la loro attenzione alla rimozione del regime francese di Massimiliano (1832-67) in Messico. Questo piano avrebbe aiutato a raffreddare le tensioni tra Nord e Sud fornendo un nemico comune, credeva.
Lo sapevate? La battaglia di Hampton Roads, il 9 marzo 1862, fu il primo duello della storia tra navi da guerra corazzate, il Monitor e la Virginia. Sebbene la battaglia stessa fosse inconcludente, iniziò una nuova era nella guerra navale.
Nel frattempo, la situazione stava progressivamente peggiorando per i Confederati nell'inverno del 1864 e del 1865. A gennaio, le truppe dell'Unione catturarono Fort Fisher e chiusero efficacemente Wilmington, nella Carolina del Nord, l'ultimo grande porto aperto ai corridori di blocco. Davis conferì con il suo vice presidente, Alexander Stephens, che raccomandò di nominare una commissione di pace per esplorare un possibile armistizio. Davis mandò Stephens, insieme al senatore Robert M.T. Hunter (1809-87) della Virginia e Assistente segretario alla guerra John Campbell (1811-89), per incontrare Lincoln a Hampton Roads.
Conferenza di Hampton Roads: 3 febbraio 1865
L'incontro si è tenuto il 3 febbraio a bordo del battello a vapore River Queen vicino al Fort Monroe della Virginia a Hampton, in Virginia. Stephens ha chiesto se c'era un modo per fermare la guerra e Lincoln ha risposto che l'unico modo era "per coloro che stavano resistendo alle leggi dell'Unione di cessare quella resistenza". La delegazione ha sottovalutato la volontà di Lincoln di rendere la fine della schiavitù una condizione necessaria per qualsiasi pace. Il presidente ha anche insistito sulla riunificazione immediata e sulla deposizione di armi confederate prima che fosse discusso qualsiasi altra cosa. In breve, l'Unione si trovava in una posizione così vantaggiosa che Lincoln non aveva bisogno di concedere problemi ai Confederati. Robert M.T. Hunter, un membro della delegazione, ha commentato che Lincoln offriva poco tranne la resa incondizionata del Sud.
Dopo meno di cinque ore, la conferenza si è conclusa e la delegazione è partita senza concessioni. La guerra è continuata per più di due mesi.
