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Il crollo del mercato azionario dell'ottobre 1929 lasciò il pubblico americano molto nervoso ed estremamente suscettibile alle voci di un imminente disastro finanziario. La spesa e gli investimenti dei consumatori hanno iniziato a diminuire, il che a sua volta avrebbe portato a un calo della produzione e dell'occupazione. Un altro fenomeno che ha aggravato i guai economici della nazione durante la Grande Depressione è stato un'ondata di panici bancari o "corse bancarie", durante le quali un gran numero di persone ansiose ha ritirato i propri depositi in contanti, costringendo le banche a liquidare i prestiti e spesso portando a fallimenti bancari.
Depressione e ansia
La Grande Depressione negli Stati Uniti iniziò come una normale recessione nell'estate del 1929, ma peggiorò sempre più nell'ultima parte di quell'anno, proseguendo fino al 1933. Nel suo punto più basso, la produzione industriale negli Stati Uniti era diminuita del 47%, il prodotto interno lordo (PIL) reale è sceso del 30 percento e la disoccupazione totale ha raggiunto il 20 percento.
Lo sapevate? Nel dicembre del 1931, la Banca degli Stati Uniti di New York crollò. La banca aveva più di $ 200 milioni di depositi in quel momento, rendendola il più grande fallimento della singola banca nella storia americana.
Sulla scia del crollo del mercato azionario dell'ottobre 1929, le persone stavano diventando sempre più preoccupate per la sicurezza dei loro soldi. Le persone benestanti stavano estraendo le loro risorse di investimento dall'economia e nel complesso i consumatori spendevano sempre meno denaro. I fallimenti stavano diventando più comuni e la fiducia delle persone nelle istituzioni finanziarie come le banche si stava rapidamente esaurendo. Nel 1929 circa 650 banche fallirono; il numero salirà a oltre 1.300 l'anno successivo.
The First Bank Runs
Il primo di quattro distinti panici bancari iniziò nell'autunno del 1930, quando una banca gestita a Nashville, nel Tennessee, iniziò un'ondata di incidenti simili in tutto il sud-est. Durante una corsa in banca, un gran numero di depositanti perde la fiducia nella sicurezza della propria banca, portando tutti a ritirare i propri fondi in una sola volta. Le banche in genere detengono solo una frazione dei depositi in contanti in qualsiasi momento e prestano il resto ai mutuatari o acquistano attività fruttifere come i titoli di Stato. Durante una corsa alla banca, una banca deve liquidare rapidamente i prestiti e vendere i suoi beni (spesso a prezzi stracciati) per trovare i contanti necessari e le perdite che subiscono possono minacciare la solvibilità della banca. Le corse bancarie del 1930 furono seguite da simili panici bancari nella primavera e nell'autunno del 1931 e nell'autunno del 1932. In alcuni casi, le corse bancarie furono iniziate semplicemente da voci sull'incapacità o sulla riluttanza di una banca a pagare i fondi. Nel dicembre del 1930, il New York Times riferì che un piccolo commerciante nel Bronx andò in una filiale della Banca degli Stati Uniti e chiese di vendere le sue azioni nell'istituzione. Quando gli fu detto che il titolo era un buon investimento e gli consigliò di non vendere, lasciò la banca e iniziò a diffondere voci secondo cui la banca si era rifiutata di vendere il suo titolo. Nel giro di poche ore, una folla si era radunata fuori dalla banca e quel pomeriggio tra 2.500 e 3.500 depositanti hanno ritirato un totale di $ 2 milioni in fondi.
Dal panico al recupero
L'ultima ondata di esecuzioni bancarie continuò per tutto l'inverno del 1932 e fino al 1933. A quel tempo, il democratico Franklin D. Roosevelt aveva vinto una schiacciante vittoria alle elezioni presidenziali contro l'operatore storico repubblicano, Herbert Hoover. Quasi immediatamente dopo l'entrata in carica all'inizio di marzo, Roosevelt dichiarò un "giorno festivo" nazionale durante il quale tutte le banche sarebbero state chiuse fino a quando non fossero state determinate come solventi attraverso l'ispezione federale. In combinazione con le festività bancarie, Roosevelt ha invitato il Congresso a elaborare una nuova legislazione bancaria di emergenza per aiutare ulteriormente le istituzioni finanziarie in difficoltà dell'America.
Il 12 marzo 1933, Roosevelt diede il primo di quelle che sarebbero state conosciute come le "chat sul fuoco", o discorsi trasmessi alla radio in cui si rivolgeva direttamente al popolo americano. In quella prima chiacchierata al fuoco, Roosevelt ha parlato della crisi bancaria, spiegando la logica alla base della sua chiusura di tutte le banche e affermando che “Il vostro governo non intende che la storia degli ultimi anni debba essere ripetuta. Non vogliamo e non avremo un'altra epidemia di fallimenti bancari. ”Rassicurò la nazione che le banche sarebbero state sicure quando sarebbero state riaperte e che la gente avrebbe potuto fidarsi di poter usare il proprio denaro come si riteneva opportuno in qualsiasi momento. "Posso assicurarti, amici miei", intonò Roosevelt, "che è più sicuro tenere i tuoi soldi in una banca riaperta piuttosto che tenerli sotto il materasso."
Le parole e le azioni di Roosevelt hanno contribuito a iniziare il processo di ripristino della fiducia del pubblico, e quando le banche hanno riaperto molti depositanti si sono presentati pronti a depositare la loro valuta o oro, segnalando la fine della crisi bancaria della nazione.
