In un colpo di genio strategico, il generale George Washington riesce a sfuggire al conflitto con il generale Charles Cornwallis, che era stato inviato a Trenton per inseguire la volpe (Washington), e vince numerosi incontri con la retroguardia britannica, in quanto parte da Princeton per Trenton, New Jersey.

Profondamente preoccupato per la vittoria di Washington sugli inglesi a Trenton il 26 dicembre 1776, Cornwallis arrivò con le sue truppe a Trenton la sera del 2 gennaio, pronto a sopraffare i 5.000 sfiniti, seppure esuberanti, continentali e la milizia di Washington con i suoi 8.000 Redcoats. Washington sapeva meglio di impegnare una tale forza e Cornwallis sapeva che Washington avrebbe cercato di fuggire dall'oggi al domani, ma fu lasciato a indovinare in che direzione Washington avrebbe preso. Cornwallis inviò truppe a guardia del fiume Delaware, aspettandosi che Washington invertisse il percorso che aveva intrapreso per la traversata di mezzanotte del 25 dicembre. Invece, Washington lasciò bruciare i suoi falò, soffocò le ruote dei vagoni del suo esercito e si intrufolò attorno al campo britannico. Mentre i Continentali si dirigevano verso nord all'alba, incontrarono la scontrosa guardia posteriore britannica, che superarono di 5 a 1.

Quaranta patrioti e 275 soldati britannici morirono durante la successiva battaglia di Princeton. Dopo la sconfitta, i fratelli Howe (il generale William e l'ammiraglio Richard) scelsero di lasciare gran parte del New Jersey a Washington. Invece di schierare la loro significativa forza lavoro per riconquistare il New Jersey, concentrarono tutte le loro forze tra il New Brunswick e la costa atlantica.

Il New Jersey aveva subito l'invasione britannica, lo stupro e il saccheggio da parte dei mercenari dell'Assia britannici. Ora, mentre la milizia patriota riprendeva il controllo, i lealisti del New Jersey affrontarono l'esilio o l'umiliante rimpatrio. La decisione di Howes di abbandonare permanentemente i lealisti del New Jersey