In questo giorno, nel 1917, la Germania annuncia il rinnovo della guerra sottomarina senza restrizioni nell'Atlantico mentre i sottomarini tedeschi a siluro si preparano ad attaccare qualsiasi nave, compresi i passeggeri civili, che si dice avvistata nelle acque della zona di guerra.
Quando scoppiò la prima guerra mondiale nel 1914, il presidente Woodrow Wilson garantì la neutralità per gli Stati Uniti, una posizione che la stragrande maggioranza degli americani preferiva. La Gran Bretagna, tuttavia, fu uno dei partner commerciali più stretti d'America e presto sorsero tensioni tra gli Stati Uniti e la Germania per il tentativo di blocco delle isole britanniche da parte di quest'ultimo. Diverse navi statunitensi che viaggiavano in Gran Bretagna furono danneggiate o affondate dalle miniere tedesche e, nel febbraio del 1915, la Germania annunciò una guerra senza restrizioni contro tutte le navi, neutrali o meno, che entrarono nella zona di guerra intorno alla Gran Bretagna. Un mese dopo, la Germania annunciò che un incrociatore tedesco aveva affondato il William P. Frye, una nave mercantile americana privata che trasportava grano in Inghilterra quando scomparve. Il presidente Wilson era indignato, ma il governo tedesco si scusò, definendo l'attacco uno sfortunato errore.
L'arma navale più formidabile dei tedeschi era la U-boat, un sottomarino molto più sofisticato di quelli costruiti da altre nazioni all'epoca. Il tipico U-boat era lungo 214 piedi, trasportava 35 uomini e 12 siluri e poteva viaggiare sott'acqua per due ore alla volta. Nei primi anni della prima guerra mondiale, le U-boat subirono un terribile pedaggio sulla spedizione alleata.
All'inizio di maggio del 1915, diversi giornali di New York pubblicarono un avvertimento dell'ambasciata tedesca a Washington che gli americani che viaggiavano su navi britanniche o alleate in zone di guerra lo facevano a loro rischio. L'annuncio è stato pubblicato sulla stessa pagina di un annuncio pubblicitario per l'imminente navigazione della proprietà britannica Lusitania transatlantico da New York a Liverpool. Il 7 maggio, il Lusitania fu silurato senza preavviso appena al largo della costa dell'Irlanda. Dei 1.959 passeggeri, 1.198 furono uccisi, inclusi 128 americani.
Il governo tedesco ha sostenuto che il Lusitania trasportava munizioni, ma gli Stati Uniti chiesero riparazioni e la fine degli attacchi tedeschi a passeggeri disarmati e navi mercantili. Nell'agosto 1915, la Germania si impegnò a provvedere alla sicurezza dei passeggeri prima di affondare le navi disarmate, ma a novembre affondò un transatlantico italiano senza preavviso, uccidendo 272 persone, tra cui 27 americani. L'opinione pubblica negli Stati Uniti ha iniziato a rivolgersi irrevocabilmente contro la Germania.
Alla fine di gennaio 1917, la Germania, decisa a vincere la sua guerra di logoramento contro gli Alleati, annunciò la ripresa di una guerra senza restrizioni. Tre giorni dopo, gli Stati Uniti interruppero le relazioni diplomatiche con la Germania; poche ore dopo, il transatlantico americano Housatonic fu affondato da un U-boat tedesco. Nessuno dei 25 americani a bordo furono uccisi e furono raccolti in seguito da un piroscafo britannico.
Il 22 febbraio il Congresso ha approvato un disegno di legge sugli stanziamenti per armi da $ 250 milioni destinato a preparare gli Stati Uniti alla guerra. Due giorni dopo, le autorità britanniche hanno consegnato all'ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna una copia di quello che è diventato noto come "Zimmermann Note", un codice del segretario degli esteri tedesco Arthur Zimmermann al conte Johann von Bernstorff, ambasciatore tedesco in Messico. Nel telegramma, intercettato e decifrato dall'intelligence britannica, Zimmermann dichiarò che, in caso di guerra con gli Stati Uniti, al Messico sarebbe stato chiesto di entrare nel conflitto come alleato tedesco. In cambio, la Germania avrebbe promesso di ripristinare in Messico i territori perduti di Texas, New Mexico e Arizona. Il 1 ° marzo, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha pubblicato la nota e l'America è stata galvanizzata contro la Germania una volta per tutte.
Alla fine di marzo, la Germania affondò altre quattro navi mercantili statunitensi e, il 2 aprile, il presidente Wilson apparve davanti al Congresso e chiese una dichiarazione di guerra contro la Germania. Il 4 aprile, il Senato ha votato da 82 a sei per dichiarare guerra alla Germania. Due giorni dopo, la Camera dei rappresentanti approvò la dichiarazione con un voto da 373 a 50 e l'America entrò formalmente nella prima guerra mondiale.
