I comunisti cinesi in conflitto rompono le linee nemiche nazionaliste e iniziano un volo epico dal loro quartier generale circondato nel sud-ovest della Cina. Conosciuto come Ch’ang Cheng"La" lunga marcia "il ritiro è durato 368 giorni e ha percorso 6.000 miglia, quasi il doppio della distanza da New York a San Francisco.
Nel 1927 scoppiò la guerra civile in Cina tra nazionalisti e comunisti. Nel 1931, il leader comunista Mao Zedong fu eletto presidente della neo-fondata Repubblica Sovietica della Cina, con sede nella provincia del Jiangxi nel sud-est. Tra il 1930 e il 1934, i nazionalisti sotto Chiang Kai-shek lanciarono una serie di cinque campagne di accerchiamento contro la Repubblica Sovietica. Sotto la guida di Mao, i comunisti impiegarono tattiche di guerriglia per resistere con successo alle prime quattro campagne, ma nella quinta Chiang raccolse 700.000 truppe e costruì fortificazioni attorno alle posizioni comuniste. Centinaia di migliaia di contadini furono uccisi o morirono di fame durante l'assedio, e Mao fu rimosso come presidente dal Comitato Centrale Comunista. La nuova leadership comunista impiegò tattiche di guerra più convenzionali e la sua Armata Rossa fu decimata.
Con la sconfitta imminente, i comunisti decisero di uscire dall'accerchiamento nei punti più deboli. La lunga marcia è iniziata alle 17:00 il 16 ottobre 1934. Segretezza e azioni di retroguardia confondevano i nazionalisti, e passarono diverse settimane prima che si rendessero conto che il corpo principale dell'Armata Rossa era fuggito. La forza in ritirata inizialmente consisteva in 86.000 truppe, 15.000 membri del personale e 35 donne. Armi e provviste venivano trasportate sulla schiena degli uomini o in carretti trainati da cavalli e la fila di manifestanti si estendeva per 50 miglia. I comunisti in genere marciavano di notte e quando il nemico non era vicino, si vedeva una lunga colonna di torce che serpeggiava su valli e colline in lontananza.
Il primo disastro è avvenuto a novembre, quando le forze nazionaliste hanno bloccato la rotta dei comunisti attraverso il fiume Hsiang. Ci volle una settimana perché i comunisti sfondassero le fortificazioni e costassero a loro 50.000 uomini più della metà del loro numero. Dopo quella disfatta, Mao riacquistò costantemente la sua influenza, e in gennaio fu nuovamente nominato presidente durante una riunione dei leader del partito nella città catturata di Tsuni. Mao cambiò strategia, spezzando la sua forza in diverse colonne che avrebbero preso diversi percorsi per confondere il nemico. Non ci sarebbero più assalti diretti su posizioni nemiche. E la destinazione sarebbe ora la provincia dello Shaanxi, nell'estremo nord-ovest, dove i comunisti speravano di combattere gli invasori giapponesi e guadagnare il rispetto delle masse cinesi.
Dopo aver resistito alla fame, ai bombardamenti aerei e alle scaramucce quasi quotidiane con le forze nazionaliste, Mao fermò le sue colonne ai piedi della Grande Muraglia Cinese il 20 ottobre 1935. Ad attenderle c'erano cinque cavalieri con mitragliatrici e bandiera rossa . "Benvenuto, presidente Mao" disse uno. “Rappresentiamo il Soviet provinciale degli Shensi settentrionali. Ti stiamo aspettando con ansia. Tutto ciò che abbiamo è a tua disposizione! ”La lunga marcia era finita.
I manifestanti comunisti attraversarono 24 fiumi e 18 catene montuose, per lo più innevate. Solo 4.000 truppe hanno completato il viaggio. La maggior parte di coloro che non sono morti. Fu la più lunga marcia continua nella storia della guerra e segnò l'emergere di Mao Zedong come leader indiscusso dei comunisti cinesi. Apprendendo l'eroismo e la determinazione dei comunisti nella lunga marcia, migliaia di giovani cinesi si recarono a Shensi per arruolarsi nell'Armata Rossa di Mao. Dopo aver combattuto i giapponesi per un decennio, la guerra civile cinese riprese nel 1945. Quattro anni dopo, i nazionalisti furono sconfitti e Mao proclamò la Repubblica popolare cinese. Ha servito come presidente fino alla sua morte nel 1976.
