Contenuto

• Preludio a Second Bull Run (Manassas)
• Union Attacks at Second Bull Run (Manassas)
• Esitante leadership e contrattacco ribelle a Bull Run (Manassas)
• Impatto di Second Bull Run (Manassas)

La Seconda Battaglia di Bull Run (Manassas) si rivelò la battaglia decisiva nella campagna di Guerra Civile condotta tra l'Unione e gli eserciti confederati nel nord della Virginia nel 1862. Mentre una grande forza dell'Unione comandata da John Pope aspettava l'Armata del Potomac di George McClellan in in previsione di un'offensiva combinata, il generale confederato Robert E. Lee decise di colpire per primo. Lee inviò metà del suo esercito della Virginia del Nord per colpire la base di rifornimento federale a Manassas. Guidati da Stonewall Jackson, eroe della prima battaglia di Bull Run (Manassas) 13 mesi prima, i ribelli sequestrarono le provviste e bruciarono il deposito, quindi stabilirono posizioni nascoste nei boschi. Il 29 agosto, i Federali di Papa si sono scontrati con gli uomini di Jackson, che hanno resistito con pesanti perdite da entrambe le parti. Il giorno seguente, dopo l'arrivo del resto dell'esercito di Lee, 28.000 ribelli guidati da James Longstreet lanciarono un contrattacco, costringendo il papa a ritirare il suo esercito maltrattato verso Washington quella notte.

Preludio a Second Bull Run (Manassas)

Nel luglio 1862, il presidente Abraham Lincoln nominò Henry Halleck come nuovo comandante in capo degli eserciti dell'Unione durante la guerra civile, dopo aver sollevato George B. McClellan da quel comando nel marzo precedente. Con frustrazione di Lincoln, McClellan stava chiedendo più truppe per rinnovare la sua offensiva contro la capitale confederata di Richmond durante la campagna sulla penisola. Lincoln e Halleck decisero di richiamare l'Esercito del Potomac a Washington e unirlo con l'esercito della Virginia appena formato, poi sotto il comando di John Pope, al fine di fare un'offensiva combinata verso Richmond. Papa, che in precedenza si era fatto una reputazione nel teatro occidentale della guerra, era noto per la sua tendenza a vantarsi, ed era ampiamente antipatico tra i suoi colleghi generali dell'Unione, tra cui McClellan.

Lo sapevate? Il maggiore generale dell'Unione John Pope perse circa 15.000 uomini nella seconda battaglia di Bull Run (Manassas), insieme alla sua reputazione. Sollevato dal comando, fu inviato al Dipartimento dell'Esercito del Nord-Ovest per il resto della Guerra Civile.

Sapendo che l'esercito di McClellan stava per unirsi a Papa, il che avrebbe significato un enorme vantaggio numerico per i Federali, il generale confederato Robert E. Lee decise di colpire l'esercito di Papa prima che ciò accadesse. Alla fine di agosto, divise il suo esercito della Virginia del Nord, ingaggiandosi per metà sotto Thomas J. "Stonewall" Jackson a nord-ovest per marciare intorno al fianco destro di Papa, mentre gli altri, sotto James Longstreet, osservavano l'esercito del papa attraverso il fiume Rappahannock. Sebbene gli esploratori dell'Unione rilevassero il movimento di Jackson, il Papa pensava che si stesse dirigendo verso la Shenandoah Valley. Entro due giorni, l'esercito di Jackson di circa 24.000 percorse più di 50 miglia, colpendo la base di rifornimento federale allo svincolo di Manassas, a circa 25 miglia dalla parte posteriore del Papa.

Union Attacks at Second Bull Run (Manassas)

Sebbene papa abbia poi trasformato il suo esercito per affrontare l'assalto di Jackson, non sono stati in grado di localizzare i ribelli, che avevano lasciato Manassas Junction e preso posizione nei boschi e nelle colline a un paio di miglia dal luogo del primo grande impegno della guerra, la Prima Battaglia di Bull Run (Manassas) nel luglio 1861. McClellan continuò a resistere alle truppe in avanti in aiuto di Papa, sostenendo che erano necessarie per difendere Washington.

Nel frattempo, Lee rimase in contatto con Jackson tramite truppe di cavalleria guidate da Jeb Stuart. Dopo uno scontro a fuoco tra gli uomini di Jackson e una delle divisioni del Papa al crepuscolo del 28 agosto, il Papa ha preparato il suo esercito durante la notte per sferrare un attacco contro i Confederati. Credendo che Jackson si stesse preparando a ritirarsi per unirsi al resto dell'esercito ribelle (e non rendendosi conto che in effetti Longstreet stava avanzando per unirsi a Jackson), il Papa non ha aspettato di riunire una grande forza, ma ha inviato divisioni in piccoli assalti sul Posizioni confederate la mattina del 29 agosto. Gli uomini di Jackson sono riusciti a mantenere la propria posizione, respingendo l'assalto federale con gravi perdite da entrambe le parti.

Esitante leadership e contrattacco ribelle a Bull Run (Manassas)

Alla sinistra dell'Unione, Fitz John Porter ha sfidato l'ordine del Papa di condurre i suoi uomini in avanti contro i Confederati il ​​29 agosto, credendo di trovarsi di fronte all'intero corpo di Longstreet. In effetti, gli uomini di Longstreet arrivarono a mezzogiorno e presero posizione sul fianco di Jackson. (Porter fu successivamente corteggiato e condannato per la sua incapacità di agire, anche se il verdetto fu infine annullato nel 1886 dopo che i documenti confederati catturati dimostrarono che Porter era stato effettivamente di fronte al corpo di Longstreet.) Da parte sua, Longstreet era intimidito dalle dimensioni sconosciute di la forza dell'Unione di fronte a lui (comandata da Porter e Irvin McDowell). Quando Lee gli suggerì di avanzare il 29 agosto per alleviare la pressione su Jackson, Longstreet resistette, insistendo sul fatto che sarebbe stato meglio combattere sulla difensiva.

Quando diverse brigate confederate hanno modificato le loro posizioni quella notte, papa ha erroneamente preso il movimento per l'inizio di un ritiro. Dopo aver parlato a Washington di un'imminente vittoria e del previsto inseguimento da parte del suo esercito del nemico in ritirata, il 30 agosto ha rinnovato gli attacchi dell'Unione. Dopo che l'artiglieria confederata ha respinto un attacco dell'Unione sulle posizioni di Jackson, Longstreet ordinò al suo corpo di avanzare in un contrattacco aggressivo contro l'Unione se ne andò, che si era indebolita dopo che Papa aveva spostato le sue truppe per colpire Jackson. Di fronte all'intero esercito di Lee, i Federali furono costretti a tornare a Henry House Hill, teatro dei combattimenti più duri nella precedente battaglia di Bull Run. Quella notte, un papa schiacciato ordinò al suo esercito di ricorrere a Bull Run verso Washington.

Impatto di Second Bull Run (Manassas)

Un'ondata di disperazione rotolò sul Nord con la notizia dell'esito della battaglia e il morale dell'esercito affondò a nuove profondità. Le accuse sono volate tra Pope, McClellan, McDowell e Porter su chi fosse la colpa della sconfitta. Il suo gabinetto (in particolare Stanton) ha spinto per il licenziamento di McClellan, e lo stesso Lincoln aveva una dura visione della condotta del generale. Ma dato che McClellan aveva il sostegno incrollabile dei soldati e Lincoln aveva bisogno di una rapida riorganizzazione delle forze dell'Unione, lasciò McClellan al comando.

Nonostante le pesanti perdite confederate (9.000), la Battaglia di Second Bull Run (conosciuta come Second Manassas nel Sud) fu una vittoria decisiva per i ribelli, poiché Lee aveva gestito un'offensiva strategica contro una forza nemica (quella di Papa e McClellan) due volte più grande per conto suo. Sfruttando il suo vantaggio dopo la campagna nel nord della Virginia, Lee lanciò un'invasione del Nord, attraversando il Potomac nel Maryland occidentale il 5 settembre. McClellan unì il suo esercito con l'Esercito della Virginia e marciò a nord-ovest per bloccare l'invasione di Lee. Il 17 settembre, i due generali si sarebbero scontrati nella battaglia di Antietam, il singolo giorno più costoso di combattimenti nella storia americana.