La Ford Mustang è stata svelata ufficialmente da Henry Ford II alla Fiera mondiale di Flushing Meadows, New York, il 17 aprile 1964. Lo stesso giorno, la nuova auto ha anche debuttato negli showroom Ford in tutta l'America e quasi 22.000 Mustang sono state immediatamente scattate da acquirenti. Chiamato per un aereo da caccia della Seconda Guerra Mondiale, il Mustang fu il primo di un tipo di veicolo che divenne noto come "macchina da pony". Ford vendette più di 400.000 Mustang nel suo primo anno di produzione, superando di gran lunga le aspettative di vendita.
Il Mustang è stato concepito come un "Thunderbird del lavoratore", secondo Ford. I primi modelli presentavano un cofano lungo e un ponte posteriore corto e portavano un prezzo di partenza di circa $ 2.300. Il direttore generale della Ford Lee Iacocca, che divenne presidente della compagnia nell'ottobre del 1964 (e in seguito guidò Chrysler, che gli fu attribuito il merito di aver rianimato negli anni '80) fu coinvolto nello sviluppo e nel marketing della Mustang. Il lancio dell'auto ha suscitato grande interesse. È apparso sulle copertine delle riviste Newsweek e Time e la sera prima di essere messo in vendita, il Mustang è apparso in spot pubblicitari che hanno funzionato simultaneamente su tutte e tre le principali reti televisive. Secondo quanto riferito, un acquirente in Texas ha dormito in uno showroom Ford fino a quando il suo assegno non è stato superato e ha potuto guidare la sua nuova casa Mustang. Lo stesso anno in cui ha debuttato, la Mustang è apparsa sul grande schermo nel film di James Bond "Goldfinger". Una Mustang 390 GT verde del 1968 è stata notoriamente descritta nel film di Steve McQueen del 1968 "Bullitt", in un inseguimento in auto per le strade di San Francisco. Da allora, i Mustang sono apparsi in centinaia di film.
Entro tre anni dal suo debutto, erano sorti circa 500 fan club Mustang. Nel marzo del 1966, il milionesimo Mustang uscì dalla catena di montaggio. In onore del 35 ° anniversario della Mustang nel 1999, il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo commemorativo del modello originale. Nel 2019, Ford costruì la sua 300 milionesima auto, un modello Mustang GT convertibile del 40 ° anniversario. I Mustang del 2019 sono stati i veicoli finali realizzati nello stabilimento di produzione Dearborn della società, che aveva costruito Mustang sin dal loro debutto. (L'assemblaggio si trasferì quindi in uno stabilimento di Flat Rock, nel Michigan.)
Nel corso dei decenni, la Mustang ha subito numerose evoluzioni e rimane in produzione oggi, con oltre 10 milioni venduti.
