In una delle battaglie più decisive della storia, un grande esercito romano sotto Valente, l'imperatore romano d'Oriente, viene sconfitto dai Visigoti nella battaglia di Adrianopoli nell'attuale Turchia. Due terzi dell'esercito romano, incluso lo stesso imperatore Valente, furono invasi e massacrati dai barbari montati.

Incoronato nel 364 d.C., l'Imperatore Valente iniziò la guerra contro i Visigoti semi-civili nel 364 e nel 369 li aveva sconfitti. Ai Visigoti sotto Fritigerna fu concesso il permesso di stabilirsi a sud del Danubio nell'Impero Romano ma, sottoposti a misure oppressive da parte di funzionari romani, presto si sollevarono in rivolta. Nel 378, Valente fece marciare un esercito romano contro Fritigerna, e 10 miglia da Adrianopoli i Romani si imbatterono in barbari ammassati. Mentre la cavalleria visigota era in missione di forgiatura, Valens ordinò un attacco frettoloso il 9 agosto. I romani inizialmente respinsero i barbari, ma poi la cavalleria visigota ritornò improvvisamente, facendo rotolare i romani e costringendoli a ritirarsi. I cavalieri quindi cavalcarono e massacrarono la fanteria romana in fuga. Circa 20.000 di 30.000 uomini furono uccisi, incluso l'imperatore Valente.

La decisiva vittoria dei Visigoti nella Battaglia di Adrianopoli lasciò l'Impero Romano d'Oriente quasi indifeso e stabilì la supremazia della cavalleria sulla fanteria che sarebbe durata per il prossimo millennio. L'imperatore Valente fu sostituito da Teodosio il Grande, che lottò per respingere le orde di barbari visigoti che saccheggiavano la penisola balcanica.