In questo giorno nel 1868, William Edward Burghardt (W.E.B.) DuBois nasce a Great Barrington, nel Massachusetts. Un brillante studioso, DuBois fu un influente sostenitore dei diritti civili.
L'infanzia di DuBois fu felice, ma durante l'adolescenza divenne consapevole di un "vasto velo" che lo separava dai suoi compagni di classe bianchi. Ha dedicato gran parte della sua vita allo studio della posizione dei neri in America da un punto di vista sociologico. Ha conseguito il dottorato ad Harvard ma non è stato in grado di ottenere un lavoro in una grande università, nonostante i suoi impressionanti risultati accademici e la pubblicazione della sua tesi di dottorato, sul commercio di schiavi negli Stati Uniti a metà del 1800. Ha insegnato al Wilberforce College in Ohio, quindi ha trascorso un anno all'Università della Pennsylvania, dove ha scritto il suo primo libro importante, The Philadelphia Negro: A Social Study (1899). Il libro è stato il primo caso di studio sociologico di una comunità nera.
DuBois è arrivato all'attenzione nazionale con la pubblicazione di Le anime dei neri (1903). Il libro ha esplorato la tesi secondo cui "il problema centrale del ventesimo secolo è il problema della linea di colore". Un controverso saggio ha attaccato il rispettato Booker T. Washington, fondatore del Tuskegee Institute in Alabama, che ha addestrato i neri nelle competenze agricole e industriali . DuBois ha accusato Washington di aver svenduto i neri sostenendo il silenzio in materia di diritti civili in cambio di opportunità di formazione professionale per i neri.
Nel 1909, DuBois aiutò a fondare la National Association for the Advancement of Colored People. Ha curato il diario dell'associazione, La crisi, dal 1910 al 1934, raggiungendo un pubblico di oltre 100.000 lettori. Ma si è dimesso dopo una frattura ideologica con il gruppo. Nel 1935, ha pubblicato Ricostruzione nera, un'interpretazione marxista dell'era postbellica. All'Università di Atlanta, dove in seguito ha insegnato, ha fondato una rassegna di razza e cultura chiamata Phylon nel 1940 e lo stesso anno pubblicato Crepuscolo all'alba, in cui ha esaminato la propria carriera come caso di studio delle dinamiche razziali. Si riunì al NAACP dal 1944 al 1948, ma ruppe definitivamente con il gruppo dopo un'aspra disputa. Si unì al Partito Comunista nel 1961 e si trasferì in Ghana, dove divenne cittadino nel 1963, anno della sua morte.
