Contenuto

• Incontro a Spotsylvania
• Union Assaults sulla "Mule Shoe" a Spotsylvania
• Spotsylvania Court House: Yellow Tavern and “Bloody Angle”
• Spotsylvania Court House: costoso ma non conclusivo

Nel maggio 1864, le forze confederate si scontrarono con l'avanzata dell'Esercito dell'Unione nella battaglia della Spotsylvania Court House, che durò per la parte migliore di due settimane e includeva alcuni dei combattimenti più sanguinosi della guerra civile. Dopo una battaglia indecisa nei fitti boschi della Virginia, noto come il Deserto, si è conclusa il 7 maggio, il generale dell'Unione Ulisse Grant e l'Esercito del Potomac hanno marciato verso sud, incontrando ancora una volta l'esercito della Virginia del Nord di Robert E. Lee nella città di crocevia di Spotsylvania Court House il giorno successivo. Nei 12 giorni che seguirono, le truppe dell'Unione interruppero brevemente la linea confederata, ma i ribelli riuscirono a colmare il divario e mantenere la propria posizione. La battaglia, che costò 18.000 vittime dell'Unione e 11.000 vittime confederate, includeva quasi 20 ore di brutali combattimenti corpo a corpo nel famigerato "angolo insanguinato", una sezione del saliente confederato, il 12-13 maggio. Il 21 maggio, Grant disimpegnò le sue truppe e ordinò loro di continuare la loro marcia verso sud, verso la capitale confederata di Richmond.

Incontro a Spotsylvania

Nominato generale in capo di tutti gli eserciti dell'Unione nel febbraio 1864, Ulysses S. Grant non perse tempo nel pianificare una grande offensiva nella capitale confederata di Richmond, in Virginia. L'obiettivo principale di Grant nel minacciare la capitale era quello di tenere occupata l'Armata della Virginia del Nord di Robert E. Lee mentre il Generale Union William T. Sherman guidò la sua avanzata in Georgia nel teatro occidentale della guerra. Dopo aver osservato l'attraversamento dell'Armata del Potomac del fiume Rapidan il 4 maggio, Lee mise il suo esercito in posizione per affrontare il nemico nel fitto bosco noto come il deserto, dove il 5-7 maggio ebbe luogo il primo ingaggio della campagna dell'Unione.

Lo sapevate? Dal 5 al 12 maggio 1864, l'Armata del Potomac perse circa 32.000 uomini (uccisi, feriti o dispersi) nelle Battles of the Wilderness e Spotsylvania Court House - più che per tutti gli eserciti dell'Unione messi insieme in una settimana precedente guerra.

Dopo due giorni di combattimenti sanguinosi ma indecisi, Grant ordinò all'esercito del Potomac (guidato dal generale George Meade) di marciare verso sud attraverso un movimento laterale nel tentativo di spostarsi tra l'esercito di Lee della Virginia del Nord e Richmond. La loro destinazione era la cittadina di Spotsylvania Court House, un incrocio sulla strada per Richmond. Il loro movimento durante la notte fu più lento di quanto si sperasse, tuttavia, e i Confederati di Lee riuscirono a raggiungere l'incrocio prima dei Federali. Precipitando a costruire una rete di protesi, trincee e postazioni di artiglieria difensive nella Spotsylvania, i ribelli bloccarono l'avanzata dell'Unione lì a partire dall'8 maggio.

Union Assaults sulla "Mule Shoe" a Spotsylvania

Per i successivi 12 giorni, Spotsylvania Court House ha visto alcuni dei combattimenti più sanguinosi della guerra civile, con circa 18.000 vittime dell'Unione e 11000 vittime confederate. Il 9 maggio, Grant inviò il 2 ° Corpo dell'Armata del Potomac, guidato da Winfield Scott Hancock, per girare la sinistra confederata; Lee è stato in grado di contrastare il movimento il 10 maggio. Quel pomeriggio, cinque divisioni dell'Unione hanno attaccato il centro di sinistra confederato lungo un fronte largo un miglio, ma Lee aveva rinforzato la linea, che si manteneva forte.

I Confederati avevano costruito un enorme saliente nelle loro linee che puntavano a nord verso i Federali; la sua forma gli valse il nome di "scarpa da mulo". Sebbene gli ingegneri dell'esercito ritenessero il saliente troppo vulnerabile agli attacchi, Lee pensava che i cannonieri confederati sarebbero stati in grado di difenderlo dagli attacchi dell'Unione. Alla fine del 10 maggio, un gruppo di 12 reggimenti dell'Unione guidati dal colonnello Emory Upton, 24 anni, ha aggredito il saliente della scarpa mulo con un'audace carica attraverso 200 metri di terreno aperto. I reggimenti raggiunsero quasi il centro del saliente prima che l'artiglieria confederata fosse in grado di riportarli alle loro posizioni iniziali; Upton ha ricevuto una promozione per i suoi sforzi.

Spotsylvania Court House: Yellow Tavern and “Bloody Angle”

L'11 maggio, durante la Battle of Spotsylvania Court House, il generale J.E.B. La famosa cavalleria confederata di Stuart prese posizione contro l'avanzata della cavalleria dell'Unione nella vicina Yellow Tavern, sei miglia a nord di Richmond. Le truppe del generale Philip Sheridan, che includevano una brigata guidata dal generale George A. Custer, erano più numerose dei ribelli due a uno. Dopo che gravi perdite furono subite da entrambe le parti, gli uomini di Sheridan tirarono fuori una vittoria; in una perdita ancora più schiacciante per la Confederazione, Stuart fu ferito a morte nella battaglia.

All'alba del 12 maggio, il corpo dell'Unione di Hancock attaccò il saliente confederato di muli in una sezione che divenne nota come "Bloody Angle", catturando gran parte di una divisione ribelle e quasi dividendo l'esercito di Lee a metà. Come aveva fatto nella Battaglia del deserto, lo stesso generale Lee cercò di guidare i ribelli in un contrattacco, solo per essere ordinato alle retrovie dai suoi soldati. Guidato invece dal brigadiere georgiano John B. Hood, il contrattacco riuscì a costringere i bluecoats a ritirarsi. I combattimenti infuriarono ad Angolo insanguinato per circa 20 ore, forse nel più duraturo tratto di combattimento della guerra. Nel frattempo, il 5o e il 9o corpo dell'Unione attaccarono la Confederata sinistra e destra, con scarso successo. A tarda notte, Lee ordinò alle sue truppe maltrattate di ritirarsi e formare una nuova linea a mezzo miglio di distanza, che era stata frettolosamente fortificata dagli ingegneri confederati.

Spotsylvania Court House: costoso ma non conclusivo

Seguirono giorni di pioggia, mentre Grant spostava il suo esercito a sinistra e cercava punti deboli nella linea confederata. Un tentativo di attacco a sorpresa del 18 maggio fallì, costando più vittime dell'Unione. Il 19 maggio, i Confederati ribaltarono i tavoli con un attacco laterale all'Unione proprio a Harris Farm; fu respinto con pesanti perdite da entrambe le parti. Mentre divenne chiaro a Grant che le sue truppe non potevano ottenere un vantaggio, tuttavia, disimpegnò il suo esercito il 21 maggio e ordinò ai suoi uomini di continuare la loro marcia laterale a sud-est verso Richmond.

Prima dell'attacco a Bloody Angle, Grant aveva notoriamente inviato un cavo a Washington affermando la sua intenzione di "combattere su questa linea se ci vorrà tutta l'estate". Nel nord, rapporti allarmanti di vittime deludenti hanno infranto le speranze febbrilmente alte del pubblico stanco della guerra quando divenne chiaro che le truppe dell'Unione non erano riuscite a spezzare la linea confederata. Nonostante i costi, tuttavia, l'incessante avanzamento di Grant continuò: mentre l'esercito dell'Unione si dirigeva verso Cold Harbor, un'altra città di incrocio situata vicino al campo di battaglia di Gaines 'Mill (sito di una delle battaglie dei sette giorni del 1862), Lee fu costretto ancora una volta per manovrare il suo esercito tra il nemico e la capitale confederata.