In questo giorno del 1996, il presentatore di talk show diurno Oprah Winfrey lancia un club di libri televisivi e annuncia "The Deep End of the Ocean" di Jacquelyn Mitchard come sua prima selezione. Il Club del libro di Oprah divenne rapidamente una forza estremamente influente nel mondo dell'editoria, con l'approvazione del popolare conduttore televisivo in grado di catapultare un libro precedentemente poco noto nelle liste dei best-seller.
Quando il Club del libro di Oprah fu lanciato per la prima volta, alcuni nel mondo dell'editoria erano scettici sulle sue possibilità di successo. Come ha osservato il New York Times: “Il progetto di Winfrey raccomanda libri, anche stimolanti romanzi letterari, per gli spettatori di leggere in anticipo delle discussioni sul suo talk show provocato inizialmente uno scetticismo considerevole nel mondo letterario, dove molte televisione diurne associate a spettacoli di basso livello come soap opera e spettacoli di gioco. ”Tuttavia, il club si è rivelato un successo con le legioni di fan di Winfrey e molte delle sue scelte hanno venduto oltre 1 milione di copie. (Non ha guadagnato soldi dalle vendite di libri.) La capacità di Winfrey di trasformare non solo i libri ma quasi tutti i prodotti o le persone che ha raccomandato in un fenomeno è diventato noto come "Effetto Oprah".
Winfrey ha dato il suo timbro di approvazione ai libri di romanzieri per la prima volta, tra cui Mitchard, Wally Lamb ("She's Come Undone") e David Wroblewski ("La storia di Edgar Sawtelle"), nonché autori affermati, come Maeve Binchy ( "Tara Road"), Cormac McCarthy ("The Road") e Jeffrey Eugenides ("Middlesex"). Toni Morrison ha selezionato quattro opere per il club "The Bluest Eye", "Paradise", "The Song of Solomon e" Sula "" più di qualsiasi altro autore.
Nel 2019, dopo che Winfrey ha scelto "Le correzioni" dello scrittore Jonathan Franzen, l'ha notoriamente offesa suggerendo pubblicamente che alcune delle sue selezioni erano "schmaltzy" e che essere scelti per il club potrebbe alienare il potenziale pubblico di un libro. L'invito di Franzen ad apparire nello show televisivo di Winfrey per discutere del suo lavoro è stato annullato; tuttavia, ha avuto una seconda possibilità nove anni dopo, quando il suo romanzo di successo "Freedom" è stato selezionato per il Book Club di Oprah. Nel dicembre 2019, è andato nel suo show per parlare del suo romanzo, che Winfrey ha definito "un capolavoro".
Nel 2019, Winfrey ha cambiato le sue raccomandazioni da titoli contemporanei a tomi classici, tra cui "The Good Earth" di Pearl S. Buck, "East of Eden" di John Steinbeck e "The Heart is a Lonely Hunter" di Carson McCullers. Nel 2019, quando Winfrey scelse "Anna Karenina" di Leo Tolstoy, l'editore del romanzo ne pubblicò altre 800.000 copie.
Nel 2019, Winfrey ha invertito la sua politica tutt'altro che classica, in parte in modo che potesse avere discussioni di persona con gli autori di cui ha approvato il lavoro. Il suo primo titolo contemporaneo è stato "A Million Little Pieces" di James Frey, un libro di memorie del 2019 sulla dipendenza e il recupero. Dopo essere apparso nello show di Winfrey per promuovere il libro, Frey è stato successivamente costretto ad ammettere che parti della storia erano fiction. È apparso di nuovo nello show all'inizio del 2019 e ha dovuto affrontare difficili interrogativi da parte di Winfrey. Le fabbricazioni di Frey hanno scatenato un dibattito nazionale sulla definizione del libro di memorie.
Nell'ultima stagione dello show televisivo di Winfrey ", nel 2019, erano stati scelti più di 60 titoli per il Book Club di Oprah.
