Il 12 febbraio 1912, Hsian-T’ung, l'ultimo imperatore della Cina, è costretto ad abdicare in seguito alla rivoluzione repubblicana di Sun Yat-sen. Al suo posto fu istituito un governo provvisorio, che pose fine a 267 anni di governo Manciù in Cina e 2000 anni di dominio imperiale. L'ex imperatore, a soli sei anni, fu autorizzato a mantenere la sua residenza nella Città Proibita di Pechino, e prese il nome di Henry Pu Yi.
Pu Yi fu conquistato come imperatore nel 1908 dopo la morte di suo zio, l'imperatore Kuang-hsu. Regnò sotto una reggenza e si allenò per prepararlo alla sua prossima regola. Tuttavia, nell'ottobre 1911, la sua dinastia cadde nella rivoluzione di Sun Yat-sen e quattro mesi dopo abdicò. Il nuovo governo cinese gli concesse una grande pensione governativa e gli permise di vivere nel palazzo imperiale fino al 1924, quando fu costretto all'esilio.
Dopo il 1925, visse a Tianjin, occupata dai giapponesi, e nel 1932 il Giappone creò lo stato fantoccio di Manciukuo in Manciuria sotto il suo dominio. Nel 1934, Henry Pu Yi fu conquistato come K'ang Te, imperatore di Manchukuo. Nonostante la resistenza della guerriglia contro il suo regime fantoccio, mantenne il titolo di imperatore fino al 1945, quando fu catturato dalle truppe sovietiche.
Nel 1946, Pu Yi testimoniò davanti al tribunale per i crimini di guerra di Tokyo di essere stato uno strumento riluttante dei giapponesi e non, come affermavano, uno strumento di autodeterminazione della Manciuria. La Manciuria e la provincia di Rehe furono restituite in Cina e nel 1950 Pu Yi fu consegnato ai comunisti cinesi. Fu imprigionato a Shenyang fino al 1959, quando il leader cinese Mao Zedong gli concesse l'amnistia. Dopo il suo rilascio, ha lavorato in un'officina meccanica a Pechino.
