Nel 1975, l'orso grizzly una volta che il re indiscusso della regione selvaggia occidentale ricevette protezione federale come specie minacciata ai sensi della Endangered Species Act.
Prima che gli anglo-americani iniziassero a invadere il loro territorio, l'orso grizzly abitava gran parte del paese a ovest del Mississippi dal Messico a nord al circolo polare artico. I suoi unici seri concorrenti per il cibo erano i nativi americani, che lo consideravano un animale sacro, sebbene cacciassero l'orso come una prova di forza e i suoi lunghi artigli fossero preziosi simboli di status.
A causa delle dimensioni terrificanti del grizzly e della natura aggressiva, la maggior parte dei primi esploratori europei occidentali ha notato i loro incontri con l'animale. Durante la loro spedizione nel Pacifico, Lewis e Clark incontrarono molti degli orsi e rimasero stupiti dalla loro impressionante velocità e potenza. Il 1 ° luglio 1805, mentre la spedizione stava effettuando il lento portage intorno alle Grandi Cascate del fiume Missouri nel Montana, Lewis scrisse nel suo diario che i grizzly erano tutt'intorno al loro campo. "Abbiamo quindi deciso di battere i loro alloggi domani", ha continuato, "e ucciderli o cacciarli dai loro luoghi di ritrovo in questo posto."
A causa di tale caccia e della generale distruzione del loro habitat, i grizzly iniziarono a scomparire di concerto con l'insediamento dell'Occidente. La California, che una volta era stata la patria di 10.000 grizzly e ha posizionato l'immagine dell'animale sulla sua bandiera dello stato, non ha più avuto nessuno degli orsi entro il 1924. Durante i decenni successivi, i grizzly sono gradualmente scomparsi dalle loro case native in Texas, Nebraska, Oklahoma , Kansas, Arizona, New Mexico, Oregon, Utah, Dakota e probabilmente Colorado e Washington. Al di fuori dell'Alaska, negli anni '70 piccole popolazioni di orsi rimasero solo in alcune aree selvagge isolate e parchi nazionali in Montana, Wyoming e Idaho.
Nell'ultimo disperato tentativo di arrestare il declino, il Congresso ha designato il grizzly una specie minacciata in questo giorno nel 1975. Protetti dalla caccia e dall'intrappolamento, le popolazioni di grizzly hanno lentamente iniziato a riprendersi. Tuttavia, ci sono ancora probabilmente meno di 1.000 grizzly nei 48 stati inferiori oggi, quasi la metà di essi nei parchi nazionali Glacier e Yellowstone. Recentemente, i piani per reintrodurre la specie in due aree selvagge nell'Idaho e Washington hanno incontrato polemiche. Il futuro dell'orso grizzly dipenderà dalla volontà umana di condividere i loro habitat con gli orsi e mettere da parte aree selvagge abbastanza grandi da consentire loro di sopravvivere.
