Contenuto

• Las Vegas: preistoria e fondazione
• Las Vegas: la nascita di una città
• Las Vegas: The Strip, the Mob and the Age of Glamour
• Las Vegas: The Rise of the Mega-Casinos

Una metropoli del deserto costruita sul gioco d'azzardo, il vizio e altre forme di intrattenimento, in appena un secolo di esistenza Las Vegas ha attirato milioni di visitatori e migliaia di miliardi di dollari in ricchezza nel sud del Nevada. La città fu fondata da allevatori e ferrovieri, ma presto scoprì che la sua più grande risorsa non erano le sue sorgenti ma i suoi casinò. L'abbraccio di Las Vegas alle libertà e alla prostituzione delle vecchie libertà in stile occidentale ha fornito una casa perfetta per il crimine organizzato della East Coast. A partire dagli anni '40, i soldi della droga e del racket costruirono casinò e furono riciclati al loro interno. I visitatori sono venuti a prendere parte a ciò che i casinò offrivano: lusso a basso costo e brivido di fantasie soddisfatte.

Las Vegas: preistoria e fondazione

I petroglifi del Canyon attestano la presenza umana nel sud del Nevada per oltre 10.000 anni, e membri della tribù Paiute erano nella zona già nel 700 d.C. La prima persona di origine europea ad entrare nella valle di Las Vegas fu Rafael Rivera, che esplorò il area nel 1821 come parte della spedizione di Antonio Armijo per aprire una rotta commerciale il Vecchio sentiero spagnolo tra New Mexico e California. Rivera chiamò la valle di Las Vegas, "i prati", dopo le sue erbe acquatiche.

Lo sapevate? Dall'inizio del 1900 il Nevada era noto come un luogo in cui le coppie infelici potevano divorziare relativamente rapidamente. Las Vegas ha abbracciato il concetto di un matrimonio ancora più veloce, senza esami del sangue o periodi di attesa. La prima cappella nuziale della Striscia, la Chiesetta dell'Ovest, fu aperta nel 1942.

Poco è cambiato nella valle in seguito al passaggio del 1848 dal Messico al governo degli Stati Uniti fino al 1855, quando Brigham Young inviò un gruppo di coloni mormoni nell'area. Il loro insediamento non ebbe successo, ma la loro fortezza abbandonata fu rilevata da Octavius ​​Gass, che nominò l'area "Los Angeles Rancho" (l'ortografia alterata era per evitare confusione con Las Vegas, New Mexico).

Las Vegas: la nascita di una città

Nel 1905 la ferrovia di San Pedro, Los Angeles e Salt Lake arrivò a Las Vegas, collegando la città con il Pacifico e le principali reti ferroviarie del paese. Il futuro centro fu placcato e messo all'asta dai sostenitori della compagnia ferroviaria, e Las Vegas fu incorporata nel 1911.

Il Nevada ha dichiarato illegale il gioco d'azzardo nel 1910, ma la pratica è continuata nei speakeasies e nei casinò illegali. Quando il gioco d'azzardo fu nuovamente legalizzato nel 1931, il crimine organizzato aveva già radici nella città.

Nel 1931 iniziò la costruzione della massiccia diga di Boulder (in seguito ribattezzata Hoover Dam), attirando migliaia di lavoratori in un sito a est della città. In Fremont Street, l'unica strada lastricata della città, si sono aperti casinò e showgirl per attirare i lavoratori del progetto. Quando la diga fu completata nel 1936, l'idroelettricità a basso costo alimentò i segni lampeggianti del "Glitter Gulch" di Fremont.

Las Vegas: The Strip, the Mob and the Age of Glamour

Nel 1941 il resort El Rancho Vegas si aprì su una sezione degli Stati Uniti 91 appena fuori dalla giurisdizione della città. Altri hotel-casinò presto seguirono e la sezione dell'autostrada divenne nota come "la Striscia". La maggior parte furono costruiti attorno ai temi regionali o del Vecchio West che erano popolari in Fremont Street. Nel 1946 il mafioso Bugsy Siegel, con il sostegno del denaro messicano della droga del gangster ebreo Meyer Lansky, aprì il Flamingo, un resort che prese spunto da Hollywood, non da Deadwood. Il talento di primo piano è stato prenotato per le sue sale e dozzine di celebrità hanno partecipato alla sua apertura di Natale.

Siegel fu assassinato nel 1947, ma la sua visione di Las Vegas continuò: negli anni '50 e '60, i mafiosi aiutarono a costruire il Sahara, le Sabbie, la Nuova Frontiera e la Riviera. Soldi dalla criminalità organizzata combinati con fondi di banche rispettabili di Wall Street, fondi pensione sindacali, la chiesa mormone e la dotazione della Princeton University. I turisti affollarono i resort 8 milioni all'anno entro il 1954, attratti da artisti come Frank Sinatra, Dean Martin ed Elvis Presley, e da file di slot machine e tavoli da gioco.

Dagli anni '40 in poi, Las Vegas conobbe un boom militare mentre le basi della Seconda Guerra Mondiale lasciarono il posto agli impianti della Guerra Fredda, il più famoso sito del Test del Nevada, dove tra il 1951 e il 1963 furono fatte esplodere oltre 100 bombe nucleari. Le nuvole di funghi erano spesso visibili dal hotel sulla Strip e cartoline proclamavano Las Vegas "Up and Atom City".

Las Vegas: The Rise of the Mega-Casinos

Nel 1966 Howard Hughes entrò nell'attico del Desert Inn e non se ne andò mai, preferendo comprare l'albergo piuttosto che affrontare lo sfratto. Comprò anche altri hotel per un valore di 300 milioni di dollari, in un'era in cui gli interessi della folla furono spostati dai conglomerati aziendali.

Nel 1989 Steve Wynn, sviluppatore di casinò di lunga data, ha aperto il Mirage, il primo mega resort della città. Nel corso dei vent'anni successivi la striscia fu nuovamente trasformata: i vecchi casinò furono dinamizzati per fare spazio a enormi complessi prendendo spunti estetici dall'antica Roma e dall'Egitto, da Parigi, da Venezia, da New York e da altre fughe glamour.

I casinò e l'intrattenimento sono rimasti il ​​principale datore di lavoro di Las Vegas e la città è cresciuta con le dimensioni dei resort e il numero di visitatori annuali. Nel 2019, anche se i residenti hanno affrontato la recessione, l'aumento della disoccupazione e un crollo dei prezzi delle case, la città ha ancora ricevuto quasi 40 milioni di visitatori.