Lo scienziato sovietico e noto attivista per i diritti umani Andrei Sakharov inizia una visita di due settimane negli Stati Uniti. Durante la sua visita, ha supplicato il governo e il popolo americani di sostenere le politiche del leader russo Mikhail Gorbachev di glasnost (apertura politica) e perestroika (riforme economiche), assicurando così il successo di un nuovo sistema sovietico più democratico e più amichevole. non era sempre stato un favorito del governo sovietico. Alla fine degli anni Trenta e Quaranta, era un rispettato fisico dell'Unione Sovietica e faceva parte del gruppo di scienziati che lavorarono per sviluppare la prima bomba all'idrogeno della Russia negli anni '50. Alla fine degli anni '50, tuttavia, iniziò ad avere seri dubbi sui test a cielo aperto della Russia sulle armi nucleari. Iniziò anche a protestare per una maggiore libertà scientifica nell'Unione Sovietica. Verso la metà degli anni '60, stava apertamente criticando l'eredità stalinista e le leggi attuali progettate per mettere la museruola agli avversari politici. Nel 1968, ha pubblicato un saggio nel New York Times chiedendo un sistema che fondesse socialismo e capitalismo. Per questo motivo, Sakharov è stato privato della sua sicurezza e del suo lavoro. Nel 1970 ha co-fondato il Comitato per i diritti umani di Mosca. Il suo lavoro ha portato alla sua vincita del Premio Nobel per la pace nel 1975. Sakharov ha anche sollecitato gli Stati Uniti a fare pressioni sull'Unione Sovietica in merito alle politiche sui diritti umani di quest'ultima, e ha criticato duramente l'invasione della Russia in Afghanistan nel 1979. Lui e sua moglie furono arrestati e condannati a esilio interno. Nonostante il suo isolamento, i suoi sostenitori hanno continuato a contrabbandare i suoi scritti fuori dal paese. Nel dicembre 1986, Gorbaciov liberò Sakharov e sua moglie dall'esilio. Fu una mossa pragmatica da parte di Gorbachev: desiderava relazioni più strette con l'Occidente e Sakharov era diventato un eroe per molti negli Stati Uniti e altrove. Sakharov divenne un portavoce delle riforme che Gorbaciov stava provando a portare avanti e lodò la costruzione della nuova Unione Sovietica. Il suo viaggio negli Stati Uniti del novembre 1988 faceva parte di questo sforzo. Tuttavia, ha continuato a insistere per una maggiore democrazia nell'Unione Sovietica. Il 14 dicembre 1989, poco dopo aver pronunciato un discorso in cui si denunciava il governo a partito unico della Russia, Sakharov subì un infarto e morì.
