Contenuto

• Dov'è il passaggio a nord-ovest?
• Spedizioni di passaggio a nord-ovest
• John Cabot
• Jacques Cartier
• Francisco de Ulloa
• Henry Hudson
• John Franklin
• Roald Amundsen
• Passaggio a nord-ovest e cambiamenti climatici
• fonti

Il passaggio a nord-ovest è una famosa rotta marittima dall'Oceano Atlantico all'Oceano Pacifico attraverso un gruppo di isole canadesi scarsamente popolate conosciute come Arcipelago dell'Artico. Gli esploratori europei hanno iniziato a cercare il passaggio a nord-ovest nel XV secolo, ma le condizioni insidiose e la copertura del ghiaccio marino hanno reso impraticabile il percorso, sviando molte spedizioni. L'esploratore norvegese Roald Amundsen è diventato il primo a navigare con successo nel passaggio a nord-ovest nel 1906. Il cambiamento climatico ha causato il ridimensionamento della copertura di ghiaccio artico negli ultimi anni, aprendo il passaggio alla navigazione marittima. Nell'estate 2019, il percorso è stato completamente privo di ghiaccio per la prima volta nella storia registrata.

Dov'è il passaggio a nord-ovest?

Il passaggio a nord-ovest si estende per circa 900 miglia dal Nord Atlantico a nord dell'isola canadese di Baffin ad est fino al Mare di Beaufort a nord dello stato americano dell'Alaska ad ovest. Si trova interamente all'interno del circolo polare artico, a meno di 1.200 miglia da nord.

Attraversare storicamente il passaggio a nord-ovest ghiacciato ha richiesto storicamente un pericoloso viaggio attraverso migliaia di giganteschi iceberg che potrebbero sollevarsi fino a 300 piedi sopra la superficie dell'acqua e enormi masse di ghiaccio marino che potrebbero sigillare il passaggio e intrappolare le navi per mesi alla volta.

L'idea di una rotta del mare nordoccidentale dall'Europa all'Asia orientale risale almeno al secondo secolo d.C. e alle mappe del mondo del geografo greco-romano Tolomeo. Gli europei svilupparono interesse per il passaggio marittimo dopo che l'impero ottomano monopolizzò le principali rotte commerciali terrestri tra Europa e Asia nel XV secolo.

Spedizioni di passaggio a nord-ovest

John Cabot

John Cabot, un navigatore veneziano residente in Inghilterra, divenne il primo europeo a esplorare il passaggio a nord-ovest nel 1497.

Ha navigato da Bristol, in Inghilterra, a maggio con un piccolo equipaggio di 18 uomini e ha fatto approdo da qualche parte nelle isole marittime canadesi il mese successivo. Come Cristoforo Colombo cinque anni prima di lui, Cabot pensava di aver raggiunto le coste dell'Asia.

Il re Enrico VII autorizzò una seconda spedizione più grande per Cabot nel 1498. Questa spedizione comprendeva cinque navi e 200 uomini. Cabot e il suo equipaggio non sono mai tornati. Si pensa che siano stati naufragati in una grave tempesta nel Nord Atlantico.

Jacques Cartier

Nel 1534, il re Francesco I di Francia mandò l'esploratore Jacques Cartier nel Nuovo Mondo in cerca di ricchezza ... e una via più veloce per l'Asia. Ha portato con sé due navi e 61 uomini, esplorando la costa di Terranova e il Golfo di San Lorenzo e scoprendo l'isola del Principe Edoardo di oggi, ma non il passaggio a nord-ovest.

Il secondo viaggio di Cartier lo portò su per il fiume St. Lawrence in Quebec, di cui gli viene attribuita la fondazione. Di fronte allo scorbuto tra i suoi uomini e agli irochesi sempre più arrabbiati, Cartier catturò i capi irochesi e li portò in Francia, dove raccontarono al re Francesco I di un altro grande fiume che portava verso ovest le ricchezze e, forse, l'Asia.

Il terzo viaggio di Cartier ebbe luogo nel 1541 e non ebbe successo. Si ritirò nella sua tenuta a Saint-Malo, senza mai più navigare.

Francisco de Ulloa

Gli spagnoli si riferirono a The Northwest Passage come "Straight of Anián". Nel 1539, l'esploratore spagnolo Francisco de Ulloa, finanziato da Hernán Cortés, salpò da Acapulco, in Messico, alla ricerca di una rotta del Pacifico verso il passaggio a nord-ovest. Ha navigato verso nord lungo la costa della California fino al Golfo della California, ma si è voltato quando non è stato in grado di trovare il leggendario Straight of Anián. Gli viene attribuito il merito di aver dimostrato che la California è una penisola, non un'isola un malinteso popolare all'epoca.

Henry Hudson

Nel 1609, i mercanti della Compagnia olandese delle Indie orientali assunsero l'esploratore inglese Henry Hudson per trovare il passaggio a nord-ovest dall'Atlantico al Pacifico. Hudson navigò lungo la costa nordamericana alla ricerca di un percorso più meridionale e privo di ghiaccio attraverso il continente nordamericano fino all'Oceano Pacifico.

Hudson e il suo equipaggio navigarono intorno a Long Island e nel fiume Hudson di New York, ma tornarono indietro quando si resero conto che non era un canale passante. Mentre Hudson non ha scoperto il passaggio a nord-ovest, il suo viaggio è stato il primo passo verso la colonizzazione olandese di New York e l'area del fiume Hudson.

Henry Hudson fece un altro tentativo al passaggio a nord-ovest nel 1610. Questa volta salpò a nord nella massiccia baia canadese di Hudson, dove si trascinò per mesi e rimase intrappolato nel ghiaccio.

Nella primavera del 1611, il suo equipaggio si ammutinò. Una volta che furono liberi dal ghiaccio, gli ammutinati misero Hudson e coloro che gli erano fedeli alla deriva su una piccola barca prima che gli ammutinati tornassero in Inghilterra. Hudson non fu mai più visto.

John Franklin

La spedizione più tragica del passaggio a nord-ovest potrebbe essere stata quella condotta dall'ufficiale inglese della Royal Navy e dall'esploratore artico Sir John Franklin nel 1845. La spedizione di Franklin salpò con 128 uomini a bordo di due navi, l'HMS Erebus e l'HMS Terrore. Le navi svanirono.

Si sospetta che entrambe le navi si siano legate al ghiaccio e siano state abbandonate dai loro equipaggi. Rapporti del diciannovesimo secolo degli Inuit locali suggerivano che gli uomini avrebbero potuto ricorrere al cannibalismo mentre camminavano a piedi attraverso il ghiaccio.

Gli archeologi hanno recuperato scheletri di alcuni membri dell'equipaggio di Franklin sull'Isola del Re William di Nunavut nei primi anni '90. I segni di taglio sulle ossa supportano le affermazioni sul cannibalismo.

Una spedizione subacquea a Parks Canada ha rilevato il relitto dell'HMS Erebus nel 2019 al largo di King William Island. Il relitto dell'HMS Terrore fu scoperto leggermente a nord, nella Terror Bay, due anni dopo.

Roald Amundsen

Nel 1850, l'esploratore dell'Artico irlandese Robert McClure e il suo equipaggio salparono dall'Inghilterra alla ricerca della spedizione perduta di Franklin.

McClure confermò l'esistenza della rotta quando il suo equipaggio divenne il primo ad attraversare il passaggio a nord-ovest dalla nave e sul ghiaccio sulla slitta nel 1854. Eppure sarebbero passati più di cinquant'anni prima che l'esploratore norvegese Roald Amundsen effettuasse l'intero passaggio da mare.

Dopo una spedizione di tre anni, Amundsen e il suo equipaggio, a bordo di una piccola nave da pesca chiamata gjØA, raggiunse Nome sulla costa del Pacifico dell'Alaska nel 1906.

Passaggio a nord-ovest e cambiamenti climatici

Il passaggio non era una rotta di spedizione commercialmente praticabile a causa del ghiaccio marino, quindi solo una manciata di navi attraversò l'intero passaggio a nord-ovest nei decenni successivi alla traversata del 1906 da parte di Amundsen.

Ora è cambiato, poiché i cambiamenti climatici e le temperature di riscaldamento causano lo scioglimento del ghiaccio marino artico, creando un maggiore accesso alle acque. L'intero percorso è stato privo di ghiaccio per la prima volta nella storia registrata nell'estate del 2019.

Il traffico attraverso la rotta del mare artico è aumentato negli ultimi dieci anni. Nel 2019, un record di 30 navi ha effettuato il transito. Crystal Serenity, una lussuosa nave da crociera, ha fatto notizia nel 2019 quando è diventata la prima nave da crociera turistica a navigare nel passaggio a nord-ovest.

Meno ghiaccio significa che le specie marine un tempo separate dal continente nordamericano sono ora in grado di attraversare da un oceano all'altro con maggiore facilità.

Nel 2019, due balene grigie native dell'Oceano Pacifico sono state avvistate nell'Oceano Atlantico per la prima volta in oltre 200 anni. Gli esperti pensano che le balene del Pacifico potrebbero essersi fatte strada attraverso le acque aperte del passaggio a nord-ovest e l'Oceano Artico nell'Atlantico.

Un maggiore accesso alla rotta ha suscitato un dibattito decennale su chi controlla le acque dell'Artico. Il Canada rivendica parti del passaggio come proprie acque territoriali, mentre gli Stati Uniti chiamano le acque internazionali del passaggio a nord-ovest.

fonti

Tendenze nel trasporto marittimo nel passaggio a nord-ovest e nel mare di Beafort; Ambiente Canada.
The Franklin Expedition; Parks Canada.
Francisco de Ulloa; La California Historical Society
Queste mappe mostrano l'epica ricerca di un passaggio a nord-ovest; Notizie del National Geographic.