Il generale William Howe viene nominato comandante ad interim in capo dell'esercito britannico in America in questo giorno nel 1775, in sostituzione del tenente generale Thomas Gage. Fu nominato permanentemente alla carica nell'aprile del 1776.
Le prime grandi battaglie del generale Howe contro il suo omologo americano, il generale George Washington, inclusa la battaglia di Bunker Hill, vennero durante l'assedio patriota di Boston. Si dimostrarono deludenti fallimenti che portarono a una ritirata britannica da Boston nel marzo del 1776. Howe e l'esercito britannico si riscattarono, tuttavia, con una vittoria su Washington e sull'esercito continentale nella battaglia di Long Island ad agosto. Solo un mese dopo, Howe guidò un'invasione britannica di New York City. Benché avessero successo nell'autunno del 1776, molti credono che il generale Howe abbia perso un'occasione per schiacciare il generale Washington e l'esercito continentale non inseguendo i patrioti mentre si ritiravano da New York.
Howe sconfisse nuovamente Washington e l'esercito continentale nella battaglia di Brandywine nel settembre 1777, ma decise di lanciare un attacco contro Filadelfia invece di venire in aiuto del generale britannico John Burgoyne nella battaglia di Saratoga come previsto. Senza il supporto di Howe e dei suoi uomini, l'esercito britannico a Saratoga fu sopraffatto e costretto a arrendersi al generale americano Horatio Gates il 17 ottobre 1777. La vittoria americana nella battaglia di Saratoga fu uno dei punti di svolta della guerra rivoluzionaria e La decisione del generale Howe di non appoggiarlo si rivelò un grave fallimento nel giudizio.
Burgoyne diede la colpa della perdita britannica alla battaglia di Saratoga esattamente sulle spalle di Howe. Nel giro di un mese, Howe chiese di essere sollevato dal suo incarico di comandante in capo dell'esercito britannico e, nella primavera del 1778, fu sostituito dal generale Henry Clinton. Al suo ritorno in Inghilterra, Howe ricevette così tante critiche che, nel 1779, il Parlamento fu costretto ad aprire un'indagine sulla sua condotta militare in America.
Howe è stato eliminato da qualsiasi illecito dalle indagini e ha continuato a diventare il governatore di Berwick. Alla morte di suo fratello nel 1799, Howe ereditò il suo titolo irlandese e fu nominato visconte. Divenne anche governatore di Plymouth e consigliere privato (consigliere del re) prima della sua morte il 12 luglio 1814, all'età di 84 anni.
