Durante la Battaglia della Somme, gli inglesi lanciano un'importante offensiva contro i tedeschi, impiegando carri armati per la prima volta nella storia. A Flers Courcelette, alcuni dei circa 40 carri armati primitivi avanzarono per oltre un miglio nelle linee nemiche ma erano troppo lenti per mantenere le loro posizioni durante il contrattacco tedesco e soggetti a guasti meccanici. Tuttavia, il generale Douglas Haig, comandante delle forze alleate della Somme, vide la promessa di questo nuovo strumento di guerra e ordinò al dipartimento di guerra di produrne altre centinaia.
Il 1 ° luglio, gli inglesi lanciarono una massiccia offensiva contro le forze tedesche nella regione francese del fiume Somme. Durante la settimana precedente, 250.000 proiettili alleati avevano martellato posizioni tedesche vicino alla Somme e 100.000 soldati britannici si erano riversati dalle loro trincee e nella terra di nessuno il 1 ° luglio, aspettandosi di trovare la via libera per loro. Tuttavia, decine di mitragliatrici tedesche pesanti erano sopravvissute all'attacco di artiglieria e la fanteria fu massacrata. Alla fine della giornata, 20.000 soldati britannici erano morti e 40.000 feriti. Fu il singolo giorno più pesante di vittime nella storia militare britannica.
Dopo il disastro iniziale, Haig si rassegnò a progressi più piccoli ma ugualmente inefficaci e più di 1.000 vite alleate furono estinte per ogni 100 iarde guadagnate sui tedeschi. Persino la prima volta che la Gran Bretagna ha introdotto per la prima volta nella storia dei carri armati il 15 settembre non è riuscito a sbloccare la situazione di stallo nella Battaglia della Somme. In ottobre, forti piogge hanno trasformato il campo di battaglia in un mare di fango e il 18 novembre Haig ha annullato l'offensiva della Somme dopo oltre quattro mesi di massacri di massa.
Fatta eccezione per l'effetto di deviare le truppe tedesche dalla battaglia di Verdun, l'offensiva fu un misero disastro. Ha rappresentato un anticipo totale di appena cinque miglia per gli Alleati, con oltre 600.000 soldati britannici e francesi uccisi, feriti o dispersi in azione. Le vittime tedesche furono oltre 650.000. Sebbene Haig fu severamente criticato per la costosa battaglia, la sua volontà di impegnare enormi quantità di uomini e risorse nella situazione di stallo lungo il fronte occidentale alla fine contribuì al crollo di una Germania sfinita nel 1918.
