Una mitragliatrice manuale, la pistola Gatling è stata la prima arma da fuoco a risolvere i problemi di carico, affidabilità e spari prolungati. Fu inventato da Richard J. Gatling durante la guerra civile americana, e successivamente usato nella guerra ispano-americana, ma fu soppiantato da armi avanzate poco dopo. Anni dopo, la tecnologia dietro la pistola fu reintrodotta dai militari statunitensi e le nuove versioni della pistola sono ancora in uso oggi.
La pistola Gatling è una mitragliatrice costituita da più canne che ruotano attorno ad un asse centrale ed è in grado di sparare rapidamente. Il generale Benjamin F. Butler dell'esercito dell'Unione utilizzò per la prima volta la pistola durante l'assedio di Petersburg, in Virginia, nel 1864-1865.
Lo sapevate? Richard Gatling aveva effettivamente sperato che l'enorme potere della sua nuova arma avrebbe scoraggiato battaglie su larga scala e mostrato la follia della guerra.
La pistola prende il nome dal suo inventore, Richard Jordan Gatling, un medico. Gatling divise ordinatamente le sue simpatie durante la guerra civile. Mentre cercava di vendere mitragliatrici all'Unione, era un membro attivo dell'Ordine dei cavalieri americani, un gruppo segreto di simpatizzanti e sabotatori confederati.
Il conservatorismo del capo dell'ordinanza dell'esercito dell'Unione e l'inattendibilità dei primi modelli di pistola frustrarono gli sforzi per venderlo all'esercito degli Stati Uniti. Ma Gatling presto migliorò sull'originale versione calibro .58 a sei barili della pistola, che sparava 350 colpi al minuto, progettando un modello calibro .30 a dieci barili, che sparava 400 colpi al minuto. L'esercito degli Stati Uniti adottò la pistola Gatling nel 1866, e rimase standard fino a quando non fu sostituita all'inizio del XX secolo dalla mitragliatrice a canna singola Maxim.
La pistola Gatling ebbe un ruolo importante dopo la Guerra Civile, offrendo a un piccolo numero di truppe statunitensi enormi vantaggi in termini di potenza di fuoco sugli indiani occidentali. Nelle parti recentemente colonizzate dell'Africa e dell'Asia, la pistola Gatling ha fornito il margine di vittoria degli europei sulle forze locali.
Una moderna versione montata su elicottero della pistola Gatling, il minigun Vulcaniano, fu ampiamente utilizzata dall'esercito degli Stati Uniti nella guerra dell'Indocina. Il minigun, popolarmente noto come "Puff, il Drago magico" per le fiamme e il fumo emessi dal suo muso, spara al ritmo sbalorditivo di 6.000 colpi al minuto, abbastanza da decimare un intero villaggio in un solo scoppio. Il minigun continua ad essere usato come arma di controinsurrezione in America Centrale. Una versione più grande, il Vulcan da 20 mm viene utilizzato per la difesa antiaerea.
Il compagno del lettore alla storia americana. Eric Foner e John A. Garraty, Redattori. Copyright © 1991 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
