In questo giorno del 1777, il comandante dell'esercito continentale George Washington, il futuro primo presidente degli Stati Uniti, guida le sue truppe assediate negli alloggi invernali a Valley Forge, in Pennsylvania.
Le cose non avrebbero potuto sembrare più vistose per Washington e l'esercito continentale quando il 1777 si concluse. Gli inglesi avevano occupato con successo Filadelfia, portando alcuni membri del Congresso a mettere in discussione le capacità di comando di Washington. Nessuno sapeva meglio di Washington che l'esercito era sull'orlo del collasso, infatti, aveva sfidato la richiesta del Congresso di lanciare un attacco di metà inverno contro gli inglesi a Filadelfia e invece ricadde a Valley Forge per riposare e rimontare il suo truppe. Sebbene avesse sperato di fornire ai suoi uomini stanchi cibo più nutriente e abiti invernali di cui aveva un bisogno, il Congresso non era stato in grado di fornire denaro per provviste fresche. Quella vigilia di Natale, le truppe pranzarono su un pasto a base di riso e aceto e furono costrette a legare i loro piedi sanguinanti e gelati con gli stracci. "Abbiamo sperimentato poco meno di una carestia nel campo", scrisse Washington a Patrick Henry il febbraio successivo.
Nel disperato tentativo di mantenere intatto l'esercito, Washington ha cercato di arginare la diserzione ricorrendo a frustate come punizione e quindi minacciando di sparare ai disertori a vista. Per quei soldati che rimasero con lui, Washington espresse profonda gratitudine e soggezione. Descriveva gli uomini che marciavano senza vestiti, coperte o scarpe che lasciavano tracce insanguinate nella neve che mostravano "pazienza e obbedienza che a mio avviso possono a malapena essere parallele".
Nel frattempo Washington ha affrontato il dispiacere del Congresso e le voci di trame per sostituirlo con il suo tipico stoicismo e compostezza. Il 31 dicembre scrisse al Marchese de Lafayette che avrebbe continuato a “osservare una condotta costante e uniforme, che inseguirò invariabilmente, mentre ho l'onore di comandare, indipendentemente dalla Lingua di calunnia o dai poteri di detrazione. "Inoltre, ha detto alla stampa che se il Congresso potesse trovare qualcuno più adatto a guidare l'esercito sarebbe più che felice di dimettersi e tornare alla vita privata nella sua tenuta di Mount Vernon.
L'inverno a Valley Forge potrebbe aver segnato la fine della Rivoluzione americana. Fortunatamente per i continenti, però, Washington non si è arreso. Durante questo periodo Washington fece diverse aggiunte chiave al suo corpo di ufficiale, come il generale prussiano Friedrich von Steuben, che aveva il compito di attuare un nuovo regime di addestramento, e Nathanael Greene, che era stato quartier generale, sollevando Washington dal dovere di approvvigionamento di forniture . Washington, supportato da un fedele corpo di ufficiali, era ora libero di concentrarsi sulle strategie per battere gli inglesi. Fu ulteriormente sostenuto dall'accordo della Francia di unirsi ai rivoluzionari nel febbraio del 1778. (Washington fu così felice delle notizie del suo "potente amico" Francia che, sentendo la notizia, perdonò due dei suoi soldati che erano in attesa di esecuzione per diserzione .)
Una volta che i detrattori di Washington al Congresso si resero conto di non poter influenzare la lealtà delle sue truppe, rinunciarono a qualsiasi piano segreto per sostituirlo. Nel marzo del 1778, Washington guidò le sue truppe, i loro corpi e le provviste rifornirono e la loro fiducia ristabilita, fuori da Valley Forge per affrontare di nuovo gli inglesi.
