In questo giorno del 1994, un terremoto colpisce Los Angeles, California, uccidendo 54 persone e causando danni per miliardi di dollari. Il terremoto di Northridge (dal nome della comunità della San Fernando Valley vicino all'epicentro) fu uno dei più dannosi della storia degli Stati Uniti.
Erano le 4:31 del mattino quando il terremoto di magnitudo 6,7 colpì la San Fernando Valley, una zona densamente popolata di Los Angeles situata a 20 miglia a nord-est del centro della città. Con un epicentro a 12 miglia sotto la superficie terrestre, il terremoto ha causato il crollo di diversi condomini. Nel complesso di Northridge Meadows morirono 16 persone, tutte vissute al primo piano, quando la debole struttura a stucco cadde su di loro mentre dormivano.
Data la forza e la posizione del terremoto, fu una fortuna che il bilancio delle vittime non fosse molto più alto. Due fattori chiave sono stati fondamentali nel ridurre le vittime. Innanzitutto, il sisma ha colpito nel cuore della notte mentre quasi tutti erano a casa nei loro letti. Il parcheggio di un centro commerciale nella valle è crollato, ma nessuno è stato ucciso perché era completamente vuoto. Diverse autostrade hanno anche subito guasti critici, ma è morto solo un agente di polizia, quando il suo veicolo è precipitato da un cavalcavia. L'altro fattore chiave è stato il rafforzamento dei codici di costruzione e di sicurezza della città in seguito al sisma di Sylmar del 1971 che è crollato all'ospedale dei veterani di San Fernando. Tutti gli edifici costruiti dopo l'applicazione delle nuove norme sono rimasti intatti.
Tuttavia, il sisma ha causato un'enorme quantità di danni materiali su una vasta area, specialmente nella comunità balneare di Santa Monica, anche se era relativamente lontana dall'epicentro. Poiché gran parte di Santa Monica si trova su un terreno meno solido del substrato roccioso, durante il terremoto ha subito gravi movimenti del terreno. Il crollo parziale dell'autostrada senza pedaggio di Santa Monica ha ringhiato il traffico a Los Angeles per mesi. Tutto sommato, si stima che il terremoto sia stato responsabile di danni per $ 20 miliardi.
