Contenuto

• Europa entro il 1914
• Assassinio di Franz Ferdinand
• La strada per la prima guerra mondiale
• La grande guerra e il suo impatto

Europa entro il 1914

Quasi esattamente un secolo prima, un incontro degli stati europei al Congresso di Vienna aveva stabilito un ordine internazionale e un equilibrio di potere che è durato per quasi un secolo. Nel 1914, tuttavia, una moltitudine di forze stava minacciando di farlo a pezzi. La penisola balcanica, nell'Europa sud-orientale, era una regione particolarmente tumultuosa: precedentemente sotto il controllo dell'Impero ottomano, il suo status era incerto alla fine del 1800, mentre i turchi indeboliti continuavano il loro lento ritiro dall'Europa. L'ordine nella regione dipendeva dalla cooperazione di due potenze concorrenti, Russia e Austria-Ungheria. Il crollo Austria-Ungheria - in cui piccole minoranze (tedeschi in Austria, Magyars in Ungheria) tentarono di controllare vaste popolazioni di irrequieti slavi - preoccupato per il suo futuro come grande potenza, e nel 1908 annette le gemelle province balcaniche della Bosnia -Herzogovina. Questo accaparramento del territorio e del controllo fece arrabbiare la nazione indipendente balcanica della Serbia - che considerava la Bosnia una patria serba - così come la Russia slava.

L'inizio della Serbia raddoppiò il suo territorio nelle guerre balcaniche consecutive (1912 e 1913), minacciando ulteriormente la supremazia austro-ungarica nella regione. Nel frattempo, la Russia aveva stretto un'alleanza con la Francia - arrabbiata per l'annessione tedesca delle loro terre all'indomani della guerra franco-prussiana nel 1870-71 - e la Gran Bretagna, il cui leggendario dominio navale fu minacciato dalla crescente marina tedesca. Questa triplice intesa, in contrasto con l'alleanza tedesco-austro-ungarica, significava che qualsiasi conflitto regionale poteva potenzialmente trasformarsi in una guerra europea generale.

Assassinio di Franz Ferdinand

L'arciduca austriaco Franz Ferdinand, un grande amico del Kaiser Wilhelm di Germania, si incontrò con lui a metà giugno 1914 per discutere della situazione di tensione nei Balcani. Due settimane dopo, il 28 giugno, Franz Ferdinand e sua moglie Sophie erano a Sarajevo per ispezionare le forze armate imperiali in Bosnia Erzegovina. Quando il diciannovenne Gavrilo Princip e i suoi compagni del movimento nazionalista Young Bosnia vengono a conoscenza della prevista visita dell'arciduca, si attivano: forniti con le armi da un'organizzazione terroristica serba chiamata Black Hand, Princip e i suoi compagni si recano a Sarajevo in tempo per la visita dell'arciduca.

La coppia reale stava girando la città in un'auto aperta, con una sicurezza sorprendentemente scarsa; uno dei nazionalisti ha lanciato una bomba contro la loro auto, ma è rotolata giù dal retro del veicolo, ferendo un ufficiale dell'esercito e alcuni astanti. Più tardi quel giorno, l'auto imperiale prese una svolta sbagliata vicino a dove si trovava Princip. Vedendo la sua possibilità, Princip sparò in macchina, sparando a Franz Ferdinand e Sophie a distanza ravvicinata. Quindi girò la pistola su se stesso, ma fu affrontato da una folla di astanti che lo trattenne fino all'arrivo della polizia. L'arciduca e sua moglie furono portati di corsa a cercare assistenza medica, ma entrambi morirono nel giro di un'ora.

La strada per la prima guerra mondiale

Per mantenere la sua credibilità come forza nella regione dei Balcani (per non parlare del suo status di grande potenza), l'Austria-Ungheria doveva rafforzare la propria autorità di fronte a un crimine così insolente. Tuttavia, con la minaccia dell'incombente intervento russo e il suo esercito impreparato a una guerra su vasta scala, ha richiesto l'aiuto della Germania per sostenere le sue parole con forza. L'imperatore Francesco Giuseppe scrisse una lettera personale a Kaiser Wilhelm chiedendo il suo sostegno e il 6 luglio il cancelliere tedesco Theobald Bethmann Hollweg informò i rappresentanti austriaci che Vienna aveva il pieno sostegno della Germania.

Il 23 luglio, l'ambasciatore austro-ungarico in Serbia ha consegnato un ultimatum: il governo serbo deve prendere provvedimenti per spazzare via le organizzazioni terroristiche all'interno dei suoi confini, reprimere la propaganda anti-austriaca e accettare un'indagine indipendente da parte del governo austro-ungarico sull'assassinio di Franz Ferdinand o affrontare un'azione militare. Dopo che la Serbia ha chiesto aiuto alla Russia, il governo dello zar ha iniziato a muoversi verso la mobilitazione del suo esercito, credendo che la Germania stesse usando la crisi come scusa per lanciare una guerra preventiva nei Balcani. L'Austria-Ungheria ha dichiarato guerra alla Serbia il 28 luglio. Il 1 ° agosto, dopo aver sentito la mobilitazione generale della Russia, la Germania ha dichiarato guerra alla Russia. L'esercito tedesco lanciò quindi il suo attacco all'alleato russo, la Francia, attraverso il Belgio, violando la neutralità belga e portando anche la Gran Bretagna in guerra.

La grande guerra e il suo impatto

Nel corso dei prossimi quattro anni, la Grande Guerra (come fu allora chiamata la Prima Guerra Mondiale) sarebbe cresciuta coinvolgendo Italia, Giappone, Medio Oriente e Stati Uniti, tra gli altri paesi. Più di 20 milioni di soldati sono morti e altri 21 milioni sono rimasti feriti, mentre milioni di altre persone sono state vittime dell'epidemia di influenza che la guerra ha contribuito a diffondere.

La guerra lasciò sulla sua scia tre rovinate dinastie imperiali (Germania, Austria-Ungheria e Turchia) e scatenò le forze rivoluzionarie del bolscevismo in un'altra (Russia). Alla fine, il disagio della pace mediato a Versailles nel 1919 tenne sotto controllo le tensioni per meno di due decenni prima di lasciare il posto a un'altra devastante guerra mondiale.