Contenuto

• Chi potrebbe votare nell'antica Grecia?
• L'Ekklesia
• The Boule
• La Dikasteria
• La fine della democrazia ateniese

Nell'anno 507 a.C., il leader ateniese Cleisthenes introdusse un sistema di riforme politiche che chiamò demokratia, o "dominio del popolo" (da demo, "Il popolo" e kratoso "potenza"). È stata la prima democrazia conosciuta al mondo. Questo sistema era composto da tre istituzioni separate: l'ekklesia, un organo di governo sovrano che scrisse le leggi e dettò la politica estera; il boule, un consiglio di rappresentanti delle dieci tribù ateniesi e la dikasteria, i tribunali popolari in cui i cittadini discutevano casi davanti a un gruppo di giurati selezionati dalla lotteria. Sebbene questa democrazia ateniese sarebbe sopravvissuta solo per due secoli, la sua invenzione di Cleisthenes, "Il padre della democrazia", ​​fu uno dei contributi più duraturi dell'antica Grecia al mondo moderno. Il sistema greco di democrazia diretta aprirebbe la strada a democrazie rappresentative in tutto il mondo.

Chi potrebbe votare nell'antica Grecia?

"In una democrazia", ​​scrisse lo storico greco Erodoto, "vi è, in primo luogo, la più splendida delle virtù, l'uguaglianza davanti alla legge". Era vero che la demokratia di Cleisthenes abolì le distinzioni politiche tra gli aristocratici ateniesi che avevano a lungo monopolizzato il processo decisionale politico e le persone della classe media e operaia che costituivano l'esercito e la marina (e il cui scontento incipiente fu la ragione per cui Cleistene introdusse le sue riforme in primo luogo). Tuttavia, l '"uguaglianza" descritta da Erodoto era limitata a un piccolo segmento della popolazione ateniese nell'antica Grecia. Ad esempio, ad Atene a metà del IV secolo c'erano circa 100.000 cittadini (la cittadinanza ateniese era limitata a uomini e donne i cui genitori erano stati anche cittadini ateniesi), circa 10.000 metoikoi, o "stranieri residenti" e 150.000 schiavi. Di tutte quelle persone, solo i cittadini di sesso maschile di età superiore ai 18 anni facevano parte delle dimostrazioni, il che significa che solo circa 40.000 persone potevano partecipare al processo democratico.

L'ostracismo, in cui un cittadino poteva essere espulso da Atene per 10 anni, era tra i poteri dell'ekklesia.

L'Ekklesia

La democrazia ateniese era una democrazia diretta composta da tre importanti istituzioni. Il primo era l'ekklesia, o Assemblea, l'organo sovrano di Atene. Qualsiasi membro della demo - uno qualsiasi di quei 40.000 cittadini maschi adulti - era il benvenuto alle riunioni dell'Ekklesia, che si tenevano 40 volte l'anno in un auditorium sul versante ad ovest dell'Acropoli chiamato Pnyx. (Solo circa 5.000 uomini hanno partecipato ad ogni sessione dell'Assemblea; gli altri stavano prestando servizio nell'esercito o in marina o lavorando per sostenere le loro famiglie.) Durante gli incontri, l'ekklesia ha preso decisioni sulla guerra e la politica estera, ha scritto e rivisto le leggi e approvato o ha condannato il comportamento dei funzionari pubblici. (L'ostracismo, in cui un cittadino poteva essere espulso dalla città-stato ateniese per 10 anni, era tra i poteri dell'ekklesia.) Il gruppo prese decisioni a maggioranza semplice.

The Boule

La seconda importante istituzione fu il boule, o Consiglio dei Cinquecento. Il boule era un gruppo di 500 uomini, 50 di ciascuna delle dieci tribù ateniesi, che prestarono servizio nel Consiglio per un anno. A differenza dell'ekklesia, il boule si incontrava ogni giorno e svolgeva la maggior parte del lavoro pratico di governance. Supervisionava gli operai del governo e si occupava di cose come navi della marina (triremi) e cavalli dell'esercito. Si è occupato di ambasciatori e rappresentanti di altre città-stato. La sua funzione principale era di decidere quali questioni sarebbero venute prima dell'ekklesia. In questo modo, i 500 membri del boule dettarono come avrebbe funzionato l'intera democrazia.

Le posizioni sul boule sono state scelte a sorte e non per elezione. Questo perché, in teoria, una lotteria casuale era più democratica di un'elezione: la pura possibilità, dopo tutto, non poteva essere influenzata da cose come il denaro o la popolarità. Il sistema della lotteria ha anche impedito l'istituzione di una classe permanente di dipendenti pubblici che potrebbero essere tentati di usare il governo per avanzare o arricchirsi. Tuttavia, gli storici sostengono che la selezione al boule non è sempre stata solo una questione di fortuna. Notano che le persone ricche e influenti - e i loro parenti - hanno fatto parte del Consiglio molto più frequentemente di quanto sarebbe probabile in una lotteria veramente casuale.

La Dikasteria

La terza importante istituzione erano i tribunali popolari, o dikasteria. Ogni giorno, più di 500 giurati venivano scelti a sorte da un gruppo di cittadini di età superiore ai 30 anni. Di tutte le istituzioni democratiche, Aristotele sosteneva che la dikasteria "contribuiva maggiormente alla forza della democrazia" perché la giuria aveva un potere quasi illimitato. Non c'erano poliziotti ad Atene, quindi erano le stesse dimostrazioni che hanno portato casi giudiziari, hanno sostenuto l'accusa e la difesa e hanno emesso verdetti e sentenze a norma di maggioranza. (Non c'erano anche regole su quali tipi di casi potevano essere perseguiti o cosa poteva e non poteva essere detto al processo, e così i cittadini ateniesi usavano spesso la dikasteria per punire o mettere in imbarazzo i loro nemici.)

Ai giurati veniva pagato un salario per il loro lavoro, in modo che il lavoro potesse essere accessibile a tutti e non solo ai ricchi (ma, poiché il salario era inferiore a quello che il lavoratore medio guadagnava in un giorno, il tipico giurato era un pensionato anziano). Poiché gli ateniesi non pagavano le tasse, i soldi per questi pagamenti venivano dai dazi doganali, dai contributi degli alleati e dalle tasse riscosse sul metoikoi. L'unica eccezione a questa regola era la leitourgia, o liturgia, che era una sorta di tassa che i ricchi si offrivano di pagare per sponsorizzare le principali imprese civili come la manutenzione di una nave della marina (questa liturgia era chiamata trierarchia) o la produzione di una rappresentazione teatrale o corale al festival annuale della città.

La fine della democrazia ateniese

Intorno al 460 a.C., sotto il dominio del generale Pericle (i generali erano tra gli unici pubblici ufficiali eletti, non nominati) la democrazia ateniese iniziò a evolversi in qualcosa che chiameremmo un'aristocrazia: la regola di quello che Erodoto chiamava "l'unico uomo , il migliore. ”Sebbene gli ideali e i processi democratici non siano sopravvissuti nell'antica Grecia, da allora hanno sempre influenzato politici e governi.

Le democrazie rappresentative moderne, contrariamente alle democrazie dirette, hanno cittadini che votano per i rappresentanti che creano e promulgano leggi per loro conto. Canada, Stati Uniti e Sudafrica sono tutti esempi di democrazie rappresentative dei giorni nostri.