Per quasi un secolo, gli studenti della Texas A&M University di College Station, in Texas, hanno creato un enorme falò proclamato "il più grande del mondo" prima della partita di calcio annuale della loro scuola contro il loro archivio, l'Università del Texas. L'amata tradizione pre-partita era stata cancellata una sola volta, nel 1963 in seguito all'assassinio del presidente John F. Kennedy. Nel corso degli anni, il falò è diventato così grande che la sua costruzione è diventata un progetto elaborato che richiede giorni di lavoro da parte di squadre di studenti volontari. In due occasioni precedenti, il falò era parzialmente crollato; nessuno dei due episodi era stato disastroso.

Il falò del 1999 avrebbe dovuto richiedere più di 7000 tronchi e il lavoro di un massimo di 70 lavoratori alla volta. Subito dopo l'alba del 18 novembre, gli studenti stavano lavorando vicino alla cima della pila alta 59 piedi (4 piedi più alta di quella autorizzata) quando, secondo le parole di Jenny Callaway, uno studente che era in pila, “è appena scattato. "Senza preavviso, decine di studenti sono stati catturati nell'enorme pila di tronchi. Altri studenti, tra cui Caleb Hill che ha sofferto solo di ossa rotte nella sua caduta di 50 piedi, hanno avuto la fortuna di staccarsi dalla pila.

"La gente correva in giro chiamando i nomi delle persone e piangendo", ha detto il secondo anno Michael Guerra. “Le altre persone erano proprio come gli zombi. Non riuscivano a credere a quello che era successo. "Furono immediatamente introdotte gru per rimuovere i tronchi e liberare gli studenti, ma il processo fu scrupoloso, poiché qualsiasi movimento errato poteva causare un ulteriore collasso. L'ultimo sopravvissuto è stato estratto dalla pila circa sei ore dopo. Complessivamente, dodici persone furono uccise e 27 ferite.

Il falò fu cancellato solo per la seconda volta in assoluto e iniziò un'indagine sulle cause del crollo. Successivamente è stato stabilito che la prima pila di registri non aveva una forza di contenimento sufficiente. Il cablaggio utilizzato per legare i tronchi non era abbastanza forte per il lavoro; i cavi d'acciaio impiegati negli anni precedenti non erano stati utilizzati. Anche lo sforzo di costruzione in generale è stato incolpato, per aver creato “una struttura complessa e pericolosa senza un adeguato controllo fisico o ingegneristico.