In questo giorno del 1943, gli Stati Uniti lanciano bombe sui binari ferroviari di Roma nel tentativo di infrangere la volontà del popolo italiano di resistere alle lezioni di Hitler sul loro leader, Benito Mussolini, su come proseguire ulteriormente la guerra.
Il 16 luglio, il presidente Franklin Roosevelt e il primo ministro britannico Winston Churchill hanno fatto appello alla popolazione civile italiana per respingere Mussolini e Hitler e "vivere per l'Italia e la civiltà". Come "incentivo", i bombardieri americani hanno fatto irruzione nella città, distruggendo le sue ferrovie. Il panico scoppiò tra i romani. Convinti da Mussolini che gli alleati non avrebbero mai bombardato la città santa, i civili si riversarono nella capitale italiana per motivi di sicurezza. I bombardamenti fecero molto più che scuotere la loro sicurezza nella città, scuotendo la loro fiducia nel loro leader.
Gli abitanti di Roma non erano soli in tale disillusione. In un incontro nel nord Italia, Hitler ha tentato di rianimare gli spiriti in difficoltà de Il Duce, oltre a sottolineare le sue carenze come leader. Temendo che Mussolini, dopo aver subito successive battute d'arresto militari, avrebbe fatto causa per una pace separata, lasciando i tedeschi soli a combattere contro le forze alleate lungo la penisola italiana, Hitler decise di incontrarsi con il suo modello di ruolo per insegnargli l'arte virile di guerra. Mussolini rimase insolitamente silenzioso durante l'arringa, in parte a causa del suo povero tedesco (avrebbe richiesto una sinossi tradotta dell'incontro in seguito), in parte a causa del suo timore della risposta di Hitler se avesse detto la verità che l'Italia è stata picchiata e non poteva continuare combattere. Mussolini mantenne la farsa per i suoi alleati tedeschi: l'Italia avrebbe continuato. Ma nessuno credeva più al fronte coraggioso. Appena un giorno dopo, Hitler ordinò segretamente al maresciallo di campo Erwin Rommel di prendere il comando delle isole greche occupate, meglio "lanciarsi sull'Italia" se e quando Mussolini capitolasse negli Stati Uniti. Ma entro una settimana, gli eventi avrebbero avuto una svolta sorprendente.
