Una rivolta nazionale spontanea, iniziata 12 giorni prima in Ungheria, viene brutalmente schiacciata da carri armati e truppe sovietici in questo giorno del 1956. Migliaia di persone furono uccise e ferite e quasi un quarto di milione di ungheresi fuggirono dal paese.
I problemi in Ungheria iniziarono nell'ottobre 1956, quando migliaia di manifestanti scesero in piazza chiedendo un sistema politico più democratico e la libertà dall'oppressione sovietica. In risposta, i funzionari del Partito Comunista nominarono Imre Nagy, un ex premier che era stato licenziato dal partito per le sue critiche alle politiche staliniste, come nuovo premier. Nagy cercò di ristabilire la pace e chiese ai sovietici di ritirare le loro truppe. I sovietici lo fecero, ma Nagy tentò quindi di far avanzare la rivolta ungherese abolendo il governo a partito unico. Ha anche annunciato che l'Ungheria si stava ritirando dal Patto di Varsavia (l'equivalente della NATO del blocco sovietico).
Il 4 novembre 1956, i carri armati sovietici arrivarono a Budapest per schiacciare, una volta per tutte, la rivolta nazionale. Furono scoppiati viziosi combattimenti di strada, ma il grande potere dei sovietici assicurò la vittoria. Alle 5:20 del mattino, il primo ministro ungherese Imre Nagy annunciò l'invasione della nazione in una cupa trasmissione di 35 secondi, dichiarando: “Le nostre truppe stanno combattendo. Il governo è a posto. ”In poche ore, Nagy ha cercato asilo presso l'ambasciata jugoslava a Budapest. Fu catturato poco dopo e giustiziato due anni dopo. L'ex collega di Nagy e imminente sostituto, János Kádár, che era stato trasportato segretamente da Mosca alla città di Szolnok, a 60 miglia a sud-est della capitale, si preparò a prendere il potere con il sostegno di Mosca.
L'azione sovietica ha sbalordito molte persone in Occidente. Il leader sovietico Nikita Krusciov aveva promesso un ritiro dalle politiche staliniste e dalla repressione del passato, ma le azioni violente a Budapest suggerirono il contrario. Si stima che siano morti 2.500 ungheresi e altri 200.000 sono fuggiti come rifugiati. La resistenza armata sporadica, gli scioperi e gli arresti di massa sono continuati per mesi in seguito, causando gravi perturbazioni economiche. L'inazione da parte degli Stati Uniti ha fatto arrabbiare e frustrare molti ungheresi. Le trasmissioni radiofoniche Voice of America e i discorsi del presidente Dwight D. Eisenhower e del segretario di Stato John Foster Dulles hanno recentemente suggerito che gli Stati Uniti hanno sostenuto la "liberazione" dei "popoli prigionieri" nelle nazioni comuniste. Eppure, mentre i carri armati sovietici annoiavano i manifestanti, gli Stati Uniti non fecero altro che emettere dichiarazioni pubbliche di simpatia per la loro situazione.
