Il commodoro Matthew Calbraith Perry, in rappresentanza del governo degli Stati Uniti, naviga nella baia di Tokyo, in Giappone, con uno squadrone di quattro navi. Per un certo periodo, i funzionari giapponesi si rifiutarono di parlare con Perry, ma sotto la minaccia di un attacco da parte delle navi americane superiori accettarono le lettere del presidente Millard Fillmore, rendendo gli Stati Uniti la prima nazione occidentale a stabilire relazioni con il Giappone da quando era stato dichiarato chiuso gli stranieri due secoli prima. Solo gli olandesi e i cinesi furono autorizzati a continuare gli scambi con il Giappone dopo il 1639, ma questo commercio fu limitato e limitato all'isola di Dejima a Nagasaki.
Dopo aver concesso al Giappone il tempo di prendere in considerazione l'istituzione di relazioni esterne, il commodoro Perry tornò a Tokyo con nove navi nel marzo 1854. Il 31 marzo firmò il trattato di Kanagawa con il governo giapponese, aprendo i porti di Shimoda e Hakodate al commercio americano e consentire la costituzione di un consolato americano in Giappone. Nell'aprile 1860, i primi diplomatici giapponesi a visitare una potenza straniera in oltre 200 anni raggiunsero Washington, D.C., e rimasero nella capitale degli Stati Uniti per diverse settimane, discutendo dell'espansione del commercio con gli Stati Uniti. I trattati con altre potenze occidentali seguirono poco dopo, contribuendo al crollo dello shogunato e alla fine alla modernizzazione del Giappone.
