In questo giorno del 1776, la Rhode Island, la colonia fondata dai dissidenti religiosi più radicali dei puritani della Massachusetts Bay Colony, diventa la prima colonia nordamericana a rinunciare alla sua fedeltà al re Giorgio III. Ironia della sorte, il Rhode Island sarebbe l'ultimo stato a ratificare la nuova Costituzione americana più di 14 anni dopo, il 29 maggio 1790.
Il Rhode Island fu un centro mercantile della tratta degli schiavi transatlantici nel XVIII secolo. La melassa dell'India occidentale divenne rum nelle distillerie del Rhode Island, che furono poi scambiate sulla costa dell'Africa occidentale per schiavi. Dopo aver trasportato il loro carico umano attraverso il famigerato passaggio centrale dall'Africa attraverso l'Atlantico verso le isole dei Caraibi, i commercianti del Rhode Island avrebbero poi venduto coloro che sopravvissero alle miserabili condizioni delle barche e alle aspre traversate oceaniche ai proprietari delle piantagioni dell'India occidentale per usarle come schiave una nuova spedizione di melassa.
Il desiderio di proteggere questo redditizio commercio di triangoli ha portato il Rhode Islanders a irretire i tentativi britannici di rafforzare il loro controllo sul commercio delle loro colonie, a partire dallo Sugar Act del 1764, che ha inasprito le normative commerciali e aumentato il dovere sulla melassa. Due importanti incidenti che coinvolgono il Rhode Islanders si verificarono durante le conseguenti proteste coloniali del regolamento britannico alla fine del 1760 e all'inizio del 1770. Il 10 giugno 1768, i funzionari doganali britannici confiscarono lo sloop di John Hancock Libertà perché in precedenza era stato usato per contrabbandare vino Madeira, incitando a una rivolta nelle strade di Boston. Quattro anni dopo, vicino a Providence, la nave doganale britannica Gaspee si incagliò, e Rhode Islanders, irritato dai continui tentativi britannici di tassarli in modi che essi consideravano ingiusti, salirono a bordo e lo bruciarono, ferendo il capitano della nave.
La forza mercantile del Rhode Island causò quasi altrettanti problemi per la nuova nazione americana come il vecchio impero britannico. Poiché aveva ricchezza e commercio indipendenti che attraversavano i due vivaci porti di Providence e Newport, il Rhode Island era l'unico piccolo stato che poteva teoricamente sopravvivere indipendentemente dalla proposta unione federale nel 1787. Lo stato non desiderava perdere il reddito sotto forma di dazi doganali al nuovo governo federale. Di conseguenza, il Rhode Island fu l'ultimo stato a ratificare la Costituzione nel 1790, quando alla fine si trovò di fronte alla prospettiva delle maggiori imposizioni finanziarie che avrebbe dovuto essere trattato come un paese straniero dagli Stati Uniti.
