In questo giorno nel 1947, Kon-Tiki, una zattera di legno di balsa capitanata dall'antropologo norvegese Thor Heyerdahl, completa un viaggio di 10100 miglia di 101 giorni dal Perù a Raroia nell'Arcipelago Tuamotu, vicino a Tahiti. Heyerdahl voleva dimostrare la sua teoria secondo cui i sudamericani preistorici avrebbero potuto colonizzare le isole polinesiane alla deriva sulle correnti oceaniche.
Heyerdahl e il suo equipaggio di cinque persone salparono da Callao, in Perù, sulla lunghezza di 45 piediKon-Tiki il 28 aprile 1947. Il Kon-Tiki, chiamato per un mitico capo bianco, era fatto di materiali indigeni e progettato per assomigliare a zattere dei primi indiani sudamericani. Mentre attraversavano il Pacifico, i marinai incontrarono tempeste, squali e balene, prima di lavarsi a terra a Raroia. Heyerdahl, nato a Larvik, in Norvegia, il 6 ottobre 1914, credeva che i primi abitanti della Polinesia provenissero dal Sud America, una teoria in conflitto con l'opinione accademica popolare secondo cui i coloni originali arrivarono dall'Asia. Anche dopo il suo riuscito viaggio, antropologi e storici hanno continuato a screditare la convinzione di Heyerdahl. Tuttavia, il suo viaggio ha affascinato il pubblico e ha scritto un libro sull'esperienza che è diventata un bestseller internazionale ed è stato tradotto in 65 lingue. Heyerdahl ha anche prodotto un documentario sul viaggio che ha vinto un Oscar nel 1951.
Heyerdahl fece la sua prima spedizione in Polinesia nel 1937. Lui e la sua prima moglie vissero primitivi a Fatu Hiva nelle Isole Marchesi per un anno e studiarono la vita di piante e animali. L'esperienza lo ha portato a credere che gli umani fossero arrivati per la prima volta sulle isole a bordo di navi primitive alla deriva dalle correnti oceaniche da est.
Seguendo il Kon-Tiki spedizione, Heyerdahl fece viaggi archeologici in luoghi come le Isole Galapagos, l'Isola di Pasqua e il Perù e continuò a testare le sue teorie su come il viaggio attraverso i mari avesse un ruolo importante nei modelli migratori delle antiche culture. Nel 1970, navigò attraverso l'Atlantico dal Marocco alle Barbados in una nave a remi di nome Ra II (da Ra, il dio del sole egiziano) per dimostrare che gli egiziani avrebbero potuto connettersi con gli americani precolombiani. Nel 1977, navigò nell'Oceano Indiano in una primitiva nave di canne costruita in Iraq per scoprire come avrebbero potuto collegarsi le civiltà preistoriche in Mesopotamia, la valle dell'Indo e l'Egitto.
Sebbene il lavoro di Heyerdahl non sia mai stato abbracciato dalla maggior parte degli studiosi, è rimasto un personaggio pubblico popolare ed è stato votato "norvegese del secolo" nella sua terra natale. Muore all'età di 87 anni il 18 aprile 2019, in Italia. La zattera della sua famosa spedizione del 1947 è ospitata presso il Museo Kon-Tiki di Oslo, in Norvegia.
