Secondo la tradizione, il grande drammaturgo e poeta inglese William Shakespeare è nato a Stratford-upon-Avon il 23 aprile 1564. È impossibile essere certi del giorno esatto in cui è nato, ma i registri della chiesa mostrano che è stato battezzato Il 26 aprile e tre giorni è stata una consueta quantità di tempo da attendere prima di battezzare un neonato. La data della morte di Shakespeare è comunque nota in modo definitivo: era il 23 aprile 1616. Aveva 52 anni e si era ritirato a Stratford tre anni prima.
Sebbene siano state eseguite o analizzate poche opere teatrali tanto quanto le 38 opere attribuite a William Shakespeare, ci sono pochi dettagli sopravvissuti sulla vita del drammaturgo. Questa carenza di informazioni biografiche è dovuta principalmente alla sua posizione nella vita; non era un nobile, ma il figlio di John Shakespeare, un commerciante di cuoio e l'ufficiale giudiziario della città. Gli eventi della prima infanzia di William Shakespeare possono essere raccolti solo da documenti ufficiali, come il battesimo e il matrimonio.
Probabilmente ha frequentato la scuola di grammatica a Stratford, dove avrebbe studiato latino e letto letteratura classica. Non andò all'università ma a 18 anni sposò Anne Hathaway, che aveva otto anni più di lui e era incinta al momento del matrimonio. La loro prima figlia, Susanna, nacque sei mesi dopo e nel 1585 William e Anne avevano due gemelli, Hamnet e Judith. Hamnet, unico figlio di Shakespeare, morì 11 anni dopo, e Anne Shakespeare sopravvisse a suo marito, morendo nel 1623. Non si sa nulla del periodo tra la nascita dei gemelli e la nascita di Shakespeare come drammaturgo a Londra nei primi anni del 1590, ma storie infondate farlo rubare cervi, unirsi a un gruppo di giocatori itineranti, diventare un insegnante di scuola o servire come soldato nei Paesi Bassi.
Il primo riferimento a Shakespeare come drammaturgo londinese risale al 1592, quando un suo collega drammaturgo, Robert Greene, scrisse in modo dispregiativo di lui sul letto di morte. Si ritiene che Shakespeare abbia scritto le tre parti di Enrico VI a quel punto. Nel 1593, Venere e Adone fu il primo poema pubblicato da Shakespeare e lo dedicò al giovane Henry Wriothesley, il terzo conte di Southampton. Nel 1594, avendo probabilmente composto, tra le altre opere, Riccardo III,La commedia degli errori, e The Taming of the Shrew, divenne un attore e drammaturgo per gli uomini di Lord Chamberlain, che divenne il Re degli uomini dopo l'ascensione di Giacomo I nel 1603. La compagnia divenne la migliore dell'Inghilterra, in gran parte a causa di Shakespeare, che era il suo principale drammaturgo. Aveva anche il miglior attore del giorno, Richard Burbage, e il miglior teatro, il Globe, che si trovava sulla riva sud del Tamigi. Shakespeare rimase con gli Uomini del Re fino al suo pensionamento e spesso recitò in piccole parti.
Nel 1596, la compagnia aveva eseguito i classici spettacoli di Shakespeare Romeo e Giulietta,Riccardo II, e Sogno di una notte di mezza estate. Quell'anno a John Shakespeare fu concesso uno stemma, a testimonianza della crescente ricchezza e fama di suo figlio. Nel 1597, William Shakespeare acquistò una grande casa a Stratford. Nel 1599, dopo aver prodotto la sua grande serie storica, la prima e la seconda parte di Enrico IV e Enrico V, divenne socio della proprietà del Globe Theatre.
L'inizio del 17 ° secolo vide lo spettacolo della prima delle sue grandi tragedie, Amleto. La prossima commedia, Le allegre mogli di Windsor, è stato scritto su richiesta della regina Elisabetta I, che voleva vedere un'altra opera teatrale che includeva il famoso personaggio Falstaff. Durante il prossimo decennio, Shakespeare produsse capolavori come Otello,Re Lear,Macbeth, e La tempesta. Nel 1609 furono pubblicati i suoi sonetti, probabilmente scritti durante il 1590. I 154 sonetti sono contrassegnati dai temi ricorrenti della mutabilità della bellezza e del potere trascendente dell'amore e dell'arte.
Shakespeare morì a Stratford-on-Avon il 23 aprile 1616. Oggi, oltre 400 anni dopo, i suoi spettacoli vengono eseguiti e letti più spesso e in più nazioni che mai. In un milione di parole scritte in 20 anni, ha catturato l'intera gamma di emozioni e conflitti umani con una precisione che rimane nitida oggi. Come diceva il suo grande contemporaneo, il poeta e drammaturgo Ben Jonson, "Non aveva l'età, ma per sempre".
