Malcolm X, l'attivista e la voce pubblica esplicita della fede musulmana nera, ha sfidato il movimento tradizionale per i diritti civili e la nonviolenta ricerca dell'integrazione sostenuta da Martin Luther King, Jr. Ha esortato i seguaci a difendersi dall'aggressione bianca "con ogni mezzo necessario" . ”Nato Malcolm Little, ha cambiato il suo cognome in X per indicare il rifiuto del suo nome di“ schiavo ”. Carismatico ed eloquente, Malcolm divenne un influente leader della Nation of Islam, che univa l'Islam al nazionalismo nero e cercava di incoraggiare e arricchire i giovani neri svantaggiati alla ricerca di fiducia nell'America segregata.Dopo la morte di Malcolm X nel 1965, il suo libro più venduto L'autobiografia di Malcolm X rese popolari le sue idee, in particolare tra i giovani neri, e gettò le basi per il movimento Black Power della fine degli anni '60 e '70.
Nato a Malcolm Little nel 1925, a Omaha, nel Nebraska, Malcolm era figlio di un predicatore battista e seguace di Marcus Garvey. Dopo che il Ku Klux Klan ha minacciato suo padre, la famiglia si è trasferita a Lansing, nel Michigan. Lì, di fronte a minacce simili, ha continuato a sollecitare i neri a prendere il controllo delle loro vite.
Lo sapevate? Nel 1964, Malcolm X fece un pellegrinaggio alla Mecca e cambiò il suo nome in el-Hajj Malik el-Shabazz.
Il padre di Malcolm fu ucciso dai Legionari Neri simili a Klan. Sebbene sia stato trovato con la testa schiacciata su un lato e quasi reciso dal suo corpo, è stato affermato che si era suicidato e alla famiglia è stato negato il suo beneficio di morte. La sua disintegrazione è seguita rapidamente: gli assistenti sociali hanno cercato di mettere i bambini l'uno contro l'altro e contro la madre, da cui Malcolm, allora sei, è stato prelevato e posto in una casa adottiva. La signora Little ha subito un esaurimento nervoso dal quale non si è mai ripresa.
Dopo l'ottava elementare, Malcolm abbandonò la scuola e si diresse verso una vita criminale. Indossava tute zoot, si raddrizzava i capelli per influire su uno sguardo bianco e divenne noto come "Detroit Red". A ventuno anni fu condannato al carcere per furto con scasso e lì incontrarono gli insegnamenti di Elijah Muhammad, capo dei Lost-Found Nation of Islam, popolarmente conosciuta come i musulmani neri. La tesi di Maometto secondo cui l'uomo bianco è il diavolo con cui i neri non possono vivere ha avuto un forte impatto su Malcolm. Passando a uno stile di vita ascetico e leggendo ampiamente, iniziò a superare il degrado che aveva conosciuto. L'argomentazione secondo cui solo i neri possono curare i mali che li affliggono ha confermato per Malcolm il potere della fede di Maometto. Divenne un fedele discepolo e adottò il simbolo X di un'identità rubata come suo cognome.
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Dopo sei anni Malcolm fu rilasciato dal carcere. In seguito divenne ministro del tempio n. 7 ad Harlem, le sue accuse di razzismo e la sua difesa dell'autodifesa suscitavano ammirazione e paura, ben oltre la comunità nera di New York. I bianchi erano particolarmente spaventati, indietreggiando dalle sue sostenute dichiarazioni di crimini contro il suo popolo. Mentre la maggior parte lo contrapponeva a Martin Luther King, Jr., con la cui filosofia erano molto più a suo agio, gli studenti universitari bianchi trovarono brutte verità nella sua bruciante retorica della condanna. Malcolm, tuttavia, divenne sempre più irrequieto poiché la Nazione dell'Islam non riuscì a unirsi alla crescente lotta per i diritti civili e si convinse che Elia Muhammad mancava di sincerità, una visione dolorosamente confermata dalla corruzione ai massimi livelli dell'organizzazione. Da parte sua, Muhammad sembrava minacciato dalla popolarità di Malcolm, la cui influenza ha raggiunto anche il rispettato Comitato di coordinamento non violento degli studenti (SNCC).
L'affermazione di Malcolm secondo cui l'assassinio del presidente John F. Kennedy equivaleva a "i polli che tornano a casa a posatoio" portò alla sua sospensione dai musulmani neri nel dicembre 1963. Alcuni mesi dopo lasciò l'organizzazione, viaggiò alla Mecca e scoprì che i musulmani ortodossi predicare l'uguaglianza delle razze, che lo ha portato ad abbandonare l'argomento che i bianchi sono diavoli. Ritornato in America come El-Hajj Malik El-Shabazz, rimase convinto che il razzismo avesse corroso lo spirito dell'America e che solo i neri potessero liberarsi.
Nel giugno del 1964 fondò l'Organizzazione dell'Unità afroamericana e si mosse sempre più nella direzione del socialismo. Più sofisticato che ai suoi tempi dei musulmani neri e di crescente statura morale, fu assassinato da un musulmano nero a una manifestazione della sua organizzazione a New York il 21 febbraio 1965. Malcolm X lo aveva predetto, sebbene avesse poco tempo per vivere , sarebbe più importante nella morte che nella vita. I prefissi del suo martirio si trovano in L'autobiografia di Malcolm X. L'onestà quasi dolorosa che gli ha permesso di trovare la strada dalla degradazione alla devozione per il suo popolo, lo stile di vita modesto che lo ha tenuto al limite della povertà e la distanza che in qualche modo è riuscito a mettere tra se stesso e l'odio razziale servono, in quel volume, come toccanti ricordi delle possibilità e dei risultati umani.
Influenzato in gran parte da Malcolm, nell'estate del 1966 i membri della SNCC invocarono il potere nero per i neri. La loro mancanza di potere era il fondamento dell'accusa di Malcolm di negare i diritti umani in America. La sua chiarezza su questo argomento, mentre l'America continua a ritirarsi dal suo impegno per la piena libertà per il suo popolo, gli ha garantito il posto d'onore tra i leader neri.
Il compagno del lettore alla storia americana. Eric Foner e John A. Garraty, Redattori. Copyright © 1991 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
