L'11 gennaio 1908, il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt dichiara l'enorme Grand Canyon nel nord-ovest dell'Arizona un monumento nazionale.
Sebbene i nativi americani vivessero nell'area già nel 13 ° secolo, il primo avvistamento europeo del canyon non fu fino al 1540, da parte di membri di una spedizione guidata dall'esploratore spagnolo Francisco Vasquez de Coronado. A causa della sua posizione remota e inaccessibile, passarono diversi secoli prima che i coloni nordamericani esplorassero davvero il canyon. Nel 1869, il geologo John Wesley Powell guidò un gruppo di 10 uomini nel primo difficile viaggio lungo le rapide del fiume Colorado e lungo la gola di 277 miglia in quattro barche a remi.
Alla fine del XIX secolo, il Grand Canyon attirava migliaia di turisti ogni anno. Un famoso visitatore fu il presidente Theodore Roosevelt, un newyorkese con un particolare affetto per l'Occidente americano. Dopo essere diventato presidente nel 1901 dopo l'assassinio del presidente William McKinley, Roosevelt fece della conservazione ambientale una parte importante della sua presidenza. Dopo aver istituito il National Wildlife Refuge per proteggere gli animali, i pesci e gli uccelli del paese, Roosevelt rivolse la sua attenzione alla regolamentazione federale delle terre pubbliche. Sebbene a una regione possa essere assegnato lo status di parco nazionale 'indicando che tutto lo sviluppo privato su quella terra era illegale' solo con un atto del Congresso, Roosevelt ha ridotto la burocrazia iniziando una nuova pratica presidenziale di concessione di una simile designazione di "monumento nazionale" a alcuni dei più grandi tesori dell'Occidente.
Nel gennaio 1908, Roosevelt esercitò questo diritto per trasformare più di 800.000 acri dell'area del Grand Canyon in un monumento nazionale. "Lascia che questa grande meraviglia della natura rimanga com'è ora", ha dichiarato. “Non puoi migliorarlo. Ma quello che puoi fare è tenerlo per i tuoi figli, i figli dei tuoi figli e tutti quelli che vengono dopo di te, come l'unico grande spettacolo che ogni americano dovrebbe vedere. "
Il Congresso non vietò ufficialmente lo sviluppo privato nel Grand Canyon fino al 1919, quando il presidente Woodrow Wilson firmò il Grand Canyon National Park Act. Oggi, oltre 5 milioni di persone visitano il canyon ogni anno. Il fondo del canyon è accessibile a piedi, mulo o barca, e il rafting in acque bianche, le escursioni e la corsa nella zona sono particolarmente popolari. Molti scelgono di conservare le proprie energie e semplicemente ammirano la vista mozzafiato dal bordo meridionale del canyon a circa 7.000 piedi sul livello del mare e si meravigliano di una vista praticamente invariata per oltre 400 anni.
