Alexander Dubcek, il leader comunista che ha lanciato un ampio programma di riforme liberali in Cecoslovacchia, è costretto a dimettersi come primo segretario dalle forze sovietiche che occupano il suo paese. Il convinto pro-sovietico Gustav Husak fu nominato al suo posto leader cecoslovacco, ristabilendo una dittatura comunista autoritaria nello stato satellite sovietico.

La tendenza verso la liberalizzazione in Cecoslovacchia iniziò nel 1963 e nel 1968 raggiunse l'apice dopo che Dubcek sostituì Antonin Novotny come primo segretario del partito. Ha introdotto una serie di riforme politiche ed economiche di vasta portata, tra cui una maggiore libertà di parola e la fine della censura statale. Lo sforzo di Dubcek di stabilire un "comunismo con un volto umano" fu celebrato in tutto il paese e il breve periodo di libertà divenne noto come la "Primavera di Praga".

Il 20 agosto 1968, l'Unione Sovietica rispose alle riforme di Dubcek con l'invasione della Cecoslovacchia da parte di 600.000 truppe del Patto di Varsavia. Praga non era ansiosa di cedere, ma la resistenza studentesca dispersa non poteva competere con i carri armati sovietici. Le riforme di Dubcek furono abrogate e il leader fu rimpiazzato dal fervido filo-sovietico Gustav Husak, che ristabilì un regime comunista autoritario nel paese.

Nel 1989, quando i governi comunisti attraversarono l'Europa orientale, Praga divenne nuovamente teatro di manifestazioni per riforme democratiche. Nel dicembre 1989, il governo Husak ha accettato le richieste di un parlamento multipartitico. Husak si dimise e per la prima volta in due decenni Dubcek tornò in politica come presidente del nuovo parlamento, che successivamente elesse il drammaturgo Vaclav Havel come presidente della Cecoslovacchia. Havel era diventato famoso durante la primavera di Praga, e dopo la repressione sovietica i suoi spettacoli furono banditi e il suo passaporto confiscato.