In questo giorno del 1945, alle 5:29:45, il Progetto Manhattan termina in modo esplosivo quando la prima bomba atomica viene testata con successo ad Alamogordo, nel New Mexico.
I piani per la creazione di una bomba all'uranio da parte degli Alleati furono stabiliti già nel 1939, quando il fisico italiano dell'emigre Enrico Fermi incontrò i funzionari del dipartimento della Marina degli Stati Uniti presso la Columbia University per discutere dell'uso di materiali fissili per scopi militari. Nello stesso anno, Albert Einstein scrisse al presidente Franklin Roosevelt sostenendo la teoria secondo cui una reazione a catena nucleare incontrollata aveva un grande potenziale come base per un'arma di distruzione di massa. Nel febbraio del 1940, il governo federale concesse un totale di $ 6.000 per la ricerca. Ma all'inizio del 1942, con gli Stati Uniti ora in guerra con le potenze dell'Asse, e temendo che la Germania stesse lavorando alla propria bomba all'uranio, il Dipartimento di Guerra prese un interesse più attivo e furono rimossi i limiti delle risorse per il progetto.
Il generale di brigata Leslie R. Groves, egli stesso un ingegnere, era ora incaricato completamente di un progetto per riunire le più grandi menti della scienza e scoprire come sfruttare il potere dell'atomo come mezzo per portare la guerra a una fine decisiva. Il Progetto Manhattan (così chiamato a causa del punto in cui è iniziata la ricerca) si sarebbe fatto strada attraverso molte località durante i primi periodi di esplorazione teorica, soprattutto dell'Università di Chicago, dove Enrico Fermi scatenò con successo la prima reazione a catena di fissione. Ma il Progetto prese forma definitiva nel deserto del New Mexico, dove, nel 1943, Robert J. Oppenheimer iniziò a dirigere il Progetto Y in un laboratorio a Los Alamos, insieme a menti come Hans Bethe, Edward Teller e Fermi. Qui la teoria e la pratica si sono unite, mentre i problemi di raggiungere la massa critica "un'esplosione nucleare" e la costruzione di una bomba consegnabile sono stati risolti.
Alla fine, la mattina del 16 luglio, nel deserto del New Mexico, 120 miglia a sud di Santa Fe, fu fatta esplodere la prima bomba atomica. Gli scienziati e alcuni dignitari si erano allontanati a 10.000 iarde di distanza per osservare mentre la prima nuvola di funghi di luce bruciante si estendeva in aria per 40.000 piedi e generava il potere distruttivo di 15.000 a 20.000 tonnellate di TNT. La torre su cui si trovava la bomba quando fu fatta esplodere fu vaporizzata.
La domanda ora è diventata su chi doveva essere lanciata la bomba? La Germania era l'obiettivo originale, ma i tedeschi si erano già arresi. L'unico belligerante rimasto era il Giappone.
Una nota a piè di pagina: il budget iniziale di $ 6.000 per il Progetto Manhattan è finalmente arrivato a un costo totale di $ 2 miliardi.
