Nella battaglia di Actium, al largo della costa occidentale della Grecia, il leader romano Ottaviano vince una vittoria decisiva contro le forze di Marco Antonio Antonio e Cleopatra, regina d'Egitto. Prima che le loro forze subissero la sconfitta finale, Antonio e Cleopatra si spezzarono lungo le linee nemiche e fuggirono in Egitto, dove si sarebbero suicidati l'anno successivo.
Con l'assassinio del dittatore romano Giulio Cesare nel 44 a.C., Roma cadde in guerra civile. Per porre fine ai combattimenti, una coalizione il Secondo Triumvirato fu formata da tre dei più potenti belligeranti. Il triumvirato era composto da Ottaviano, pronipote di Cesare e erede scelto; Mark Antony, un potente generale; e Lepido, uno statista romano. L'impero fu diviso tra i tre e Antonio assunse l'amministrazione delle province orientali. All'arrivo in Asia Minore, convocò la regina Cleopatra per rispondere alle accuse di aver aiutato i suoi nemici. Cleopatra, sovrana d'Egitto dal 51 a.C., una volta era stata l'amante di Giulio Cesare e gli aveva dato un bambino, che lei chiamava Cesarione, che significa "piccolo Cesare".
Cleopatra cercò di sedurre Antonio come prima di Cesare, e nel 41 a.C. arrivò a Tarso su una magnifica chiatta fluviale, vestita da Venere, dea romana dell'amore. Successo nei suoi sforzi, Antonio tornò con lei ad Alessandria, dove trascorsero l'inverno in dissolutezza. Nel 40 a.C., Antonio tornò a Roma e sposò la sorella Ottaviana di Ottaviano, nel tentativo di riparare il suo rapporto sempre più teso con Ottaviano. Il triumvirato, tuttavia, ha continuato a deteriorarsi. Nel 37 a.C. Antonio si separò da Ottavia e viaggiò verso est, organizzando che Cleopatra si unisse a lui in Siria. Nel loro tempo a parte, Cleopatra gli aveva dato due gemelli, un figlio e una figlia. Secondo i propagandisti di Ottaviano, gli innamorati si sposarono, il che violò la legge romana che proibiva ai romani di sposare gli stranieri.
La disastrosa campagna militare di Antonio contro Parthia nel 36 a.C. ridusse ulteriormente il suo prestigio, ma nel 34 a.C. ebbe più successo contro l'Armenia. Per celebrare la vittoria, organizzò una processione trionfale per le strade di Alessandria, in cui Antonio e Cleopatra si sedettero su troni d'oro, e ai loro figli furono dati imponenti titoli reali. Molti a Roma, spinti da Ottaviano, interpretarono lo spettacolo come un segno che Antonio intendeva consegnare l'Impero Romano in mani aliene.
Dopo diversi anni di attacchi di tensione e propaganda, Ottaviano dichiarò guerra a Cleopatra, e quindi ad Antonio, nel 31 a.C. I nemici di Ottaviano si radunarono dalla parte di Antonio, ma i brillanti comandanti militari di Ottaviano ottennero i primi successi contro le sue forze. Il 2 settembre 31 a.C., le loro flotte si scontrarono ad Actium in Grecia. Dopo pesanti combattimenti, Cleopatra si staccò dall'impegno e prese rotta per l'Egitto con 60 delle sue navi. Antony quindi attraversò la linea nemica e la seguì.La flotta sfiduciata che rimase arresa ad Ottaviano. Una settimana dopo, le forze di terra di Antony si arresero.
Sebbene avessero subito una sconfitta decisiva, passò quasi un anno prima che Ottaviano raggiungesse Alessandria e sconfisse di nuovo Antonio. All'indomani della battaglia, Cleopatra si rifugiò nel mausoleo che aveva costruito per se stessa. Antonio, informato che Cleopatra era morta, si è accoltellato con la spada. Prima di morire, arrivò un altro messaggero, dicendo che Cleopatra viveva ancora. Antony fu portato al ritiro di Cleopatra, dove morì dopo averle chiesto di farla pace con Ottaviano. Quando arrivò la trionfante romana, tentò di sedurlo, ma resistette al suo fascino. Piuttosto che cadere sotto il dominio di Ottaviano, Cleopatra si suicidò, forse per mezzo di una asp, un serpente velenoso egiziano e simbolo della regalità divina.
Ottaviano quindi giustiziò il figlio di Cleopatra, Cesarione, annettendo l'Egitto nell'impero romano e usò il tesoro di Cleopatra per pagare i suoi veterani. Nel 27 a.C., Ottaviano divenne Augusto, il primo e probabilmente il maggior successo di tutti gli imperatori romani. Regnò un impero romano pacifico, prospero e in espansione fino alla sua morte nel 14 d.C. all'età di 75 anni.
