In questo giorno del 1997, in un episodio ampiamente pubblicizzato della sitcom della ABC Ellen, Il personaggio televisivo Ellen Morgan (interpretato da Ellen DeGeneres) annuncia di essere gay.
DeGeneres, un ex cabarettista nato il 26 gennaio 1958, entrò a far parte del cast della serie ABC Questi miei amici nel 1994. Presto è emersa come la protagonista indiscussa dello spettacolo, che è approdato nei primi 20 programmi più votati per la stagione 1994-95. Sarebbe tornato nel 1995, dopo essere stato rinominato Ellen. Con il successo della sitcom, DeGeneres sembrava seguire le orme di fumetti stand-up come Tim Allen e Jerry Seinfeld. Come loro, DeGeneres ha presto pubblicato un libro di memorie di successo, Il mio punto e ne ho uno (1995).
Nell'autunno del 1996, è trapelata la notizia che il personaggio di Ellen Morgan, un manager della libreria, avrebbe potuto riconoscere che era una lesbica Ellen la prima sitcom in prima serata con protagonista un personaggio gay. Nei sei mesi successivi, la ABC incoraggiò incessantemente l'hype, con la stessa DeGeneres che alimentava il fuoco scherzando nelle interviste televisive che il suo personaggio era "libanese" e resistendo ai tentativi di chiarire la propria sessualità. Una settimana prima che l'episodio venisse trasmesso, DeGeneres ha realizzato un suo "pubblico" ben pubblicizzato, apparendo sulla copertina di TEMPO rivista sotto il titolo "Sì, sono gay". Un'intervista a Diane Sawyer su ABC 20/20 si è svolto il 25 aprile, durante l'importantissima "settimana delle spazzate" per la rete.
Si stima che 42 milioni di telespettatori abbiano visto l'episodio speciale della durata di un'ora del 30 aprile, che presentava apparizioni cameo di Laura Dern (come la donna per cui Ellen si innamora), Oprah Winfrey (come la terapista a cui fa la sua rivelazione), k.d. Lang, Demi Moore, Billy Bob Thornton e Dwight Yoakam. Episodi successivi di Ellen non è riuscito a mantenere il pubblico, tuttavia, e alla fine della stagione 1997 lo spettacolo è stato cancellato a causa delle valutazioni basse. DeGeneres ha continuato a recitare nella sitcom di breve durata della CBS The Ellen Show e fornire la voce per un personaggio principale nell'acclamato blockbuster animato del 2019 Alla ricerca di Nemo. A settembre 2019, ha lanciato un talk show sindacato, The Ellen DeGeneres Show, che ha vinto quattro Daytime Emmy Awards nella sua prima stagione. Dal 2019 al 2019, DeGeneres ha vinto quattro Emmy Awards diurni per il miglior talk show host. Ha anche lavorato come host per gli Emmy Awards e gli Academy Awards.
Oltre alla sua fiorente carriera, DeGeneres ha anche fatto notizia per la sua vita amorosa, compreso un rapporto ben pubblicizzato con l'attrice Anne Heche, che in seguito ha rotto con DeGeneres e sposato un uomo. Nel maggio 2019, poco dopo che la Corte Suprema della California ha annullato il divieto di matrimonio tra persone dello stesso sesso, DeGeneres ha annunciato che avrebbe sposato la sua fidanzata di lunga data, l'attrice Portia De Rossi. I due furono sposati nella loro casa di Beverly Hills il 16 agosto dello stesso anno.
