L'Armata Rossa Sovietica sotto il Generale Georgi Zhukov lancia l'Operazione Urano, la grande controffensiva sovietica che cambiò le sorti nella Battaglia di Stalingrado.
Il 22 giugno 1941, nonostante i termini del Patto nazista-sovietico del 1939, la Germania nazista lanciò una massiccia invasione contro l'URSS. Aiutato dalla sua forza aerea di gran lunga superiore, l'esercito tedesco corse attraverso le pianure russe, infliggendo terribili vittime all'Armata Rossa e alla popolazione sovietica. Con l'assistenza delle truppe dei loro alleati dell'Asse, i tedeschi conquistarono un vasto territorio e, a metà ottobre, le grandi città russe di Leningrado e Mosca erano sotto assedio. Tuttavia, i sovietici resistettero e l'avvento dell'inverno costrinse l'offensiva tedesca a fermarsi.
Per l'offensiva estiva del 1942, Adolf Hitler ordinò alla sesta armata, sotto il generale Friedrich von Paulus, di portare Stalingrado nel sud, un centro industriale e un ostacolo al controllo nazista dei preziosi pozzi petroliferi del Caucaso. Ad agosto, la sesta armata tedesca avanzò attraverso il fiume Volga mentre la quarta flotta aerea tedesca ridusse Stalingrado a bruciare macerie, uccidendo oltre 40.000 civili. All'inizio di settembre, il generale Paulus ordinò le prime offensive a Stalingrado, stimando che il suo esercito avrebbe impiegato circa 10 giorni per catturare la città. Iniziò così una delle battaglie più orribili della seconda guerra mondiale e probabilmente la più importante perché fu il punto di svolta nella guerra tra Germania e URSS.
Nel loro tentativo di prendere Stalingrado, la sesta armata tedesca affrontò il generale Vasily Zhukov guidando un'amara Armata Rossa che impiegava la città in rovina a suo vantaggio, trasformando edifici distrutti e macerie in fortificazioni difensive naturali. In un metodo di combattimento i tedeschi iniziarono a chiamare il Rattenkrieg, o "Rat’s War", le forze avversarie si divisero in squadre di otto o dieci squadre e si combatterono per ogni casa e cortile del territorio. La battaglia vide rapidi progressi nella tecnologia dei combattimenti di strada, come una mitragliatrice tedesca che sparò dietro gli angoli e un leggero aereo russo che scivolò silenziosamente sulle posizioni tedesche di notte, facendo cadere bombe senza preavviso. Tuttavia, ad entrambe le parti mancavano cibo, acqua o forniture mediche necessarie e decine di migliaia morivano ogni settimana.
Il leader sovietico Joseph Stalin era determinato a liberare la città che portava il suo nome, e in novembre ordinò massicci rinforzi nell'area. Il 19 novembre, il generale Zhukov lanciò una grande controffensiva sovietica dalle macerie di Stalingrado. Il comando tedesco sottovalutò l'entità del contrattacco e la sesta armata fu rapidamente sopraffatta dall'offensiva, che coinvolse 500.000 truppe sovietiche, 900 carri armati e 1.400 aerei. Entro tre giorni, l'intera forza tedesca di oltre 200.000 uomini fu circondata.
Le truppe italiane e rumene a Stalingrado si arresero, ma i tedeschi resistettero, ricevendo scorte limitate per via aerea e aspettando rinforzi. Hitler ordinò a Von Paulus di rimanere al suo posto e lo promosse al maresciallo di campo, poiché nessun maresciallo di campo nazista si era mai arreso. La fame e l'inverno amaro della Russia presero tante vite quante le spietate truppe sovietiche e il 21 gennaio 1943 l'ultimo degli aeroporti detenuti dai tedeschi cadde sui sovietici, tagliando completamente i tedeschi dalle forniture. Il 31 gennaio Von Paulus si arrese alle forze tedesche nel settore meridionale e il 2 febbraio le restanti truppe tedesche si arresero. Solo 90.000 soldati tedeschi erano ancora vivi e di queste solo 5.000 truppe sarebbero sopravvissute ai campi sovietici di prigionieri di guerra e sarebbero tornate in Germania.
La battaglia di Stalingrado cambiò le sorti della guerra tra Germania e Unione Sovietica. Il generale Zhukov, che aveva avuto un ruolo così importante nella vittoria, in seguito guidò la guida sovietica su Berlino. Il 1 ° maggio 1945, accettò personalmente la resa tedesca di Berlino. Von Paulus, nel frattempo, si scosse contro Adolf Hitler tra i prigionieri di guerra tedeschi nell'Unione Sovietica e nel 1946 fornì testimonianza al Tribunale militare internazionale di Norimberga. Dopo la sua liberazione da parte dei sovietici nel 1953, si stabilì nella Germania orientale.
