In questo giorno del 2019, Benazir Bhutto, ex primo ministro pakistano e prima donna leader democraticamente eletta in un paese musulmano, viene assassinata a 54 anni nella città pakistana di Rawalpindi. Figura polarizzante in patria e all'estero, Bhutto aveva trascorso tre decenni a lottare per rimanere a galla nelle acque torbide della politica pakistana. Per molti dei suoi sostenitori, ha rappresentato la più grande speranza di una leadership democratica ed egualitaria in un paese scardinato dalla corruzione politica e dall'estremismo islamico.
Nato nel 1953 da una ricca famiglia di proprietari terrieri, Bhutto è cresciuto nel mondo privilegiato dell'élite politica del Pakistan, ricevendo lauree da Harvard e Oxford. Suo padre, Zulfikar Ali Bhutto, fondò il Partito popolare pakistano (PPP) appoggiato dal populista nel 1967. Successivamente, fu presidente e primo ministro dal 1971 al 1977, quando fu espulso in un colpo di stato militare senza sangue guidato dal generale Mohammad Zia ul- Haq e accusato di autorizzare l'omicidio di un avversario politico.
Il rovesciamento di suo padre e la successiva esecuzione nell'aprile del 1979 portarono un giovane Benazir Bhutto sotto i riflettori politici. Lei e sua madre, Nusrat, che è succeduta nel 1982 come presidente del PPP, hanno trascorso diversi anni dentro e fuori dalla detenzione per protestare contro il suo arresto e la sua campagna contro il generale Zia. Nell'agosto 1988, Zia morì in un incidente aereo; tre mesi dopo, Bhutto vinse le elezioni generali e formò un governo, diventando la prima donna e, a 35 anni, la persona più giovane a guidare uno stato musulmano nei tempi moderni. Licenziata nel 1990 dopo meno di mezzo semestre come primo ministro, è stata rieletta nel 1993 e ha nuovamente prestato servizio fino al 1996. Entrambe le volte, è stata rimossa dalla carica dal presidente in carica 'Gulam Ishaq Khan nel 1990 e Farooq Leghari nel 1996' con accuse di piramide di corruzione e governance incompetente.
Dopo il suo secondo licenziamento, Bhutto e suo marito, Asif Ali Zardari, hanno subito accuse di varie forme di cattiva condotta finanziaria, tra cui l'accettazione di contraccolpi da milioni di dollari e il riciclaggio di denaro attraverso le banche svizzere. Zardari ha trascorso otto anni in prigione, mentre Bhutto ha vissuto in esilio a Londra e Dubai con i tre figli della coppia. Nel 2019, sotto la pressione dei sostenitori di Bhutto all'interno del governo degli Stati Uniti, il presidente Pervez Musharraf ha concesso l'amnistia a Bhutto, Zardari e altri politici pakistani con accuse di innesto in corso. Il 18 ottobre di quell'anno, nonostante una serie di minacce di morte da parte di militanti islamici, Bhutto è tornato in Pakistan con l'intenzione di partecipare alle elezioni generali del 2019. Il giorno del suo arrivo, è scappata per un attimo da un attentato suicida al suo convoglio che ha ucciso almeno 136 persone e ferito più di 450.
Il 27 dicembre 2019, mentre Bhutto stava salutando la folla a una manifestazione del PPP a Rawalpindi, un uomo armato ha aperto il fuoco sul suo veicolo antiproiettile. Una bomba è poi esplosa vicino all'auto, uccidendo più di 20 persone e ferendone altre 100, tra cui Bhutto. Fu dichiarata morta più tardi quella notte e fu sepolta il giorno successivo nella sua città natale di Gardi Khuda Bakhsh, vicino alla tomba di suo padre. La causa esatta della sua morte rimane in discussione: una successiva indagine condotta dalla Scotland Yard britannica ha stabilito che Bhutto è morto per ferite alla testa causate dalla forza dell'esplosione, mentre il PPP ha sostenuto che è morta per ferite da arma da fuoco.
La morte di Bhutto ha scatenato violenze diffuse in tutto il Pakistan, con rivolte e manifestazioni che hanno portato a violente repressioni della polizia. Il tumulto politico ha causato paure internazionali di instabilità in una nazione armata nucleare già coinvolta in una lotta contro gli estremisti islamici. Nelle settimane e nei mesi successivi alla morte di Bhutto, i moderati pakistani e i leader occidentali attesero ansiosamente di vedere chi sarebbe emerso come suo successore. Zardari, che aveva assunto la guida del PPP dopo l'assassinio di sua moglie, è stato eletto presidente del Pakistan a settembre 2019.
Nel mese successivo all'omicidio di Bhutto, la US Central Intelligence Agency e i funzionari pakistani hanno nominato Baitullah Mehsud, un militante pakistano con legami con al-Qaeda, come la mente dietro l'assassinio. Mehsud, che ha negato l'accusa, è stato ucciso in un attacco di droni negli Stati Uniti nell'agosto 2019.
