In questo giorno del 1990, il presidente George Herbert Walker Bush ordina l'organizzazione dell'operazione Desert Shield in risposta all'invasione irachena del Kuwait del 2 agosto. L'ordine preparava le truppe americane a far parte di una coalizione internazionale nella guerra contro l'Iraq che sarebbe stata lanciata come Operazione Desert Storm nel gennaio 1991. Per sostenere l'Operazione Desert Shield, Bush ha autorizzato un drammatico aumento delle truppe e delle risorse statunitensi nel Golfo Persico.
Il dittatore iracheno Saddam Hussein e i nazionalisti iracheni della linea dura avevano sempre creduto che il Kuwait dovesse far parte dell'Iraq, ma a parte la propaganda nazionalista, acquisire il controllo dei giacimenti petroliferi del Kuwait era l'interesse principale di Saddam Hussein. Inoltre, il controllo del Kuwait rappresentava un obiettivo militare strategico qualora l'Iraq fosse costretto a una guerra con i suoi vicini arabi occidentali. Hussein calcolò erroneamente che gli Stati Uniti e le Nazioni Unite, che stavano seguendo da vicino l'accumulo militare dell'Iraq lungo i confini del Kuwait, non avrebbero cercato di fermarlo. Tuttavia, quando le forze di terra irachene entrarono in Kuwait il 2 agosto 1990, il presidente Bush proclamò immediatamente che l'invasione "non avrebbe resistito" e giurò di aiutare l'Arabia Saudita e il Kuwait nei loro sforzi per costringere gli iracheni dalla terra kuwaitiana.
Il 29 novembre 1990, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha autorizzato l'uso di "tutti i mezzi necessari" per rimuovere le forze di Saddam Hussein dal Kuwait, dando all'Iraq la scadenza di mezzanotte del 16 gennaio 1991, per lasciare o rischiare la rimozione forzata. Dopo i negoziati tra il segretario di Stato americano James Baker e il ministro degli esteri iracheno, Tariq Aziz, fallirono, il Congresso autorizzò il presidente Bush a usare le truppe americane nel prossimo conflitto.
Appena dopo mezzanotte del 17 gennaio negli Stati Uniti, Bush diede l'ordine alle truppe statunitensi di guidare una coalizione internazionale in un attacco contro l'esercito di Saddam Hussein. Il generale degli Stati Uniti Norman Schwarzkopf guidò "Operation Desert Storm", che iniziò con un massiccio bombardamento degli eserciti di Saddam Hussein in Iraq e Kuwait. La campagna che ne seguì, che viene in parte ricordata per l'uso da parte degli Stati Uniti di una tecnologia militare superiore, introdusse il termine "bombe intelligenti" nei dispositivi di bombardamento di precisione del vernacolo globale volti principalmente a distruggere le infrastrutture e ridurre al minimo le vittime civili. In risposta, Saddam Hussein lanciò missili SCUD in Arabia Saudita e Israele. L'uso da parte dell'Iraq di SCUD, armi notoriamente imprecise progettate per terrorizzare obiettivi civili, è quasi riuscito a incitare gli israeliani a vendicarsi. Hussein sperava che una risposta militare israeliana avrebbe attirato le nazioni arabe vicine nella lotta da parte dell'Iraq, ma ha commesso di nuovo un grave errore di calcolo. Bush ha rassicurato gli israeliani che gli Stati Uniti li avrebbero protetti dai terrificanti attacchi SCUD di Saddam Hussein e Israele ha resistito all'impulso di vendicarsi. Poco dopo, i missili Patriot installati negli Stati Uniti hanno distrutto i missili SCUD in volo e hanno ulteriormente sventato il piano di Saddam Hussein per portare Israele in una guerra santa.
A seguito di un intenso bombardamento di Baghdad, le forze di terra della coalizione guidata dagli Stati Uniti hanno marciato in Kuwait e attraverso il confine con l'Iraq. Le truppe irachene regolari si arresero a frotte, lasciando solo la rigida guardia repubblicana di Saddam Hussein a difendere la capitale, cosa che non riuscirono a fare. Dopo aver spinto le forze di Saddam Hussein fuori dal Kuwait, Schwarzkopf ha chiamato un cessate il fuoco il 28 febbraio; ha accettato la resa dei generali iracheni il 3 marzo.
