In questo giorno del 1861, il presidente Abraham Lincoln fa una visita a tarda notte al generale George McClellan, che Lincoln aveva recentemente nominato generale in capo dell'esercito dell'Unione. Il generale si ritirò nelle sue camere prima di parlare con il presidente.
Questo è stato l'esempio più famoso del disinteresse sprezzante di McClellan per l'autorità del presidente. Lincoln aveva toccato McClellan per dirigere l'Armata del Potomac - il principale esercito dell'Unione in Oriente - nel luglio 1861 dopo la disastrosa sconfitta dell'Unione nella prima battaglia di Bull Run, in Virginia. McClellan iniziò immediatamente a costruire un esercito efficace, e fu elevato al generale in capo dopo che Winfield Scott si dimise da quell'autunno. McClellan ha elogiato le sue iniziative militari ma ha rapidamente sviluppato una reputazione per la sua arroganza e il disprezzo nei confronti dei leader politici a Washington, DC Dopo essere stato nominato al primo posto dell'esercito, McClellan ha iniziato ad associarsi apertamente con i leader democratici al Congresso e mostrando il suo disprezzo per il repubblicano amministrazione. Per sua moglie, McClellan scrisse che Lincoln non era "nient'altro che un babbuino ben intenzionato", e il segretario di Stato William Seward era un "cucciolo incompetente".
Lincoln faceva frequenti visite serali a casa di McClellan per discutere di strategia. Il 13 novembre Lincoln, Seward e il segretario alla presidenza John Hay si fermarono per vedere il generale. McClellan era fuori, quindi il trio aspettò il suo ritorno. Dopo un'ora entrò McClellan e un portiere disse loro che gli ospiti stavano aspettando. McClellan si diresse verso la sua stanza senza dire una parola, e solo dopo che Lincoln attese un'altra mezz'ora il gruppo fu informato del pensionamento di McClellan a letto. Hay sentiva che il presidente avrebbe dovuto essere fortemente offeso, ma Lincoln rispose che "era meglio in questo momento non prendere punti di etichetta e dignità personale". Lincoln non fece più visite a casa del generale. Nel marzo 1862, il presidente rimosse McClellan come generale in capo dell'esercito.
