Il leader politico e capo di guerra indiano Shawnee Tecumseh (1768-1813) divenne maggiorenne durante la guerra di confine che devastò la valle dell'Ohio alla fine del XVIII secolo. Ha preso parte a una serie di incursioni negli insediamenti di frontiera tra Kentucky e Tennessee negli anni 1780, ed è emerso come capo di spicco nel 1800. Tecumseh ha trasformato il seguito religioso di suo fratello in un movimento politico, portando alla fondazione dell'insediamento di Prophetstown nel 1808. Dopo Prophetstown fu distrutta durante la Battaglia di Tippecanoe, il capo Shawnee combatté con le forze filo-britanniche nella Guerra del 1812 fino alla sua morte nella Battaglia del Tamigi.
Nato a Old Piqua, sul fiume Mad, nell'ovest dell'Ohio, Tecumseh è cresciuto fino a diventare virile nel mezzo della guerra di confine che ha devastato la valle dell'Ohio durante l'ultimo quarto del XVIII secolo. Nel 1774, suo padre, Puckeshinwa, fu ucciso nella Battaglia di Point Pleasant e nel 1779 sua madre, Methoataske, accompagnò quegli Shawnees che emigrarono nel Missouri. Cresciuto da una sorella maggiore, Tecumpease, ha accompagnato un fratello maggiore, Chiksika, in una serie di incursioni contro gli insediamenti di frontiera nel Kentucky e nel Tennessee alla fine del 1780. Non partecipò alla sconfitta del generale Josiah Harmar (1790), ma guidò un gruppo di scouting che monitorò l'avanzata del generale Arthur St. Clair (1791) e combatté a Fort Recovery e Fallen Timbers (1794). Amareggiato dalla sconfitta indiana, non partecipò ai successivi negoziati e si rifiutò di firmare il Trattato di Greenville (1795).
Nel 1800 Tecumseh era emerso come un importante capo di guerra. Guidava una banda di guerrieri militanti e più giovani e le loro famiglie situate in un villaggio sul fiume White nell'Indiana centro-orientale. Lì nel 1805 Lalawethika, uno dei fratelli più giovani di Tecumseh, sperimentò una serie di visioni che lo trasformarono in un importante leader religioso. Prendendo il nome di Tenskwatawa, o "La porta aperta", il nuovo profeta Shawnee iniziò a predicare una rivitalizzazione nativistica che sembrava offrire agli indiani una liberazione religiosa dai loro problemi.
Tecumseh sembrava riluttante ad accettare gli insegnamenti di suo fratello fino al 16 giugno 1806, quando il Profeta predisse accuratamente un'eclissi di sole e gli indiani di tutto il Midwest si riversarono nel villaggio di Shawnee a Greenville, Ohio. Tecumseh trasformò lentamente il seguito religioso di suo fratello in un movimento politico. Nel 1808 Tecumseh e il Profeta trasferirono il loro villaggio nel punto di congiunzione dei fiumi Tippecanoe e Wabash, dove il nuovo insediamento, Prophetstown, continuò ad attrarre gli indiani. Dopo la perdita di gran parte della terra indiana al Trattato di Fort Wayne (1809), Tecumseh ha gradualmente eclissato suo fratello come leader principale del movimento. Ha viaggiato in tutto il Midwest sollecitando le tribù a formare una confederazione politica per prevenire qualsiasi ulteriore erosione delle loro terre. Nel novembre del 1811, mentre Tecumseh era al Sud nel tentativo di reclutare i Greci nella sua confederazione, le forze statunitensi marciarono contro Prophetstown. Nella successiva battaglia della Tippecanoe sconfissero il Profeta, bruciarono l'insediamento e distrussero le scorte di cibo degli indiani.
Dopo essere tornato dal sud, Tecumseh ha cercato di ricostruire la sua confederazione in frantumi. Ma quando scoppiò la guerra del 1812, si ritirò nel Michigan dove aiutò gli inglesi nella cattura di Detroit e condusse gli indiani filo-britannici nelle successive azioni nel Michigan meridionale (Monguagon) e nell'Ohio settentrionale (Fort Meigs). Quando William Henry Harrison invase l'Alto Canada, Tecumseh accompagnò con riluttanza la ritirata britannica. Fu ucciso dalle forze americane nella battaglia del Tamigi il 5 ottobre 1813.
La leadership politica, l'oratorio, l'umanitarismo e il coraggio personale di Tecumseh hanno attirato l'attenzione di amici e nemici. Era molto ammirato sia dagli inglesi che dagli americani. Dopo la sua morte (il suo corpo non fu mai recuperato), una considerevole mitologia si sviluppò su di lui, ed è diventato un eroe popolare americano.
Il compagno del lettore alla storia americana. Eric Foner e John A. Garraty, Redattori. Copyright © 1991 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
