Uno sciopero della fame da parte di nazionalisti irlandesi nella prigione del labirinto a Belfast, nell'Irlanda del Nord, viene annullato dopo sette mesi e 10 morti. Il primo a morire fu Bobby Sands, il leader dell'esercito repubblicano irlandese (IRA) incarcerato che iniziò la protesta il 1 ° marzo 1981, il quinto anniversario della politica britannica di "criminalizzazione" dei prigionieri politici irlandesi.
Nel 1972, Sands fu arrestato e condannato per aver preso parte a diverse rapine all'IRA. Poiché è stato condannato per attività dell'IRA, gli è stato assegnato uno "status di categoria speciale" e mandato in una prigione che era più simile a un campo di prigionia perché consentiva la libertà di vestire e la libertà di movimento all'interno della prigione. Ha trascorso quattro anni lì.
Dopo meno di un anno per le strade, Sands fu arrestato nel 1977 per possesso di armi vicino alla scena di un bombardamento dell'IRA e condannato a 14 anni di prigione. Poiché il governo britannico aveva adottato una politica di criminalizzazione dei terroristi irlandesi nel 1976, Sands fu imprigionato come un criminale pericoloso nella prigione del labirinto, a sud di Belfast. Durante i prossimi anni, dalla sua cella nel labirinto, si unì ad altri prigionieri dell'IRA per proteste che chiedevano il ripristino delle libertà di cui avevano goduto in precedenza in uno stato di categoria speciale. Nel 1980, uno sciopero della fame fu interrotto quando uno dei manifestanti cadde in coma. In risposta, il governo britannico offrì alcune concessioni ai prigionieri, ma non riuscirono a mantenere tutto ciò che avevano promesso e le proteste ripresero. Sands non ha partecipato direttamente allo sciopero della fame del 1980, ma ha agito come leader nominato dall'IRA e portavoce dei prigionieri che protestavano.
Il 1 marzo 1981, Bobby Sands lanciò un nuovo sciopero della fame. Consumava solo acqua e sale e il suo peso scendeva da 155 a 95 libbre. Dopo due settimane, un altro manifestante si è unito allo sciopero, e sei giorni dopo, altri due. Il 9 aprile, nel mezzo dello sciopero, Sands fu eletto a un posto vacante nel parlamento britannico da Fermanagh e South Tyrone nell'Irlanda del Nord. Il Parlamento ha successivamente introdotto una legislazione per la squalifica dei detenuti in carcere per l'ammissibilità al Parlamento. La protesta di Sands ha attirato l'attenzione internazionale. Il 5 maggio è morto.
Dopo la morte di Sands, lo sciopero della fame continuò e altri nove uomini morirono prima che venisse annullato il 3 ottobre 1981, sotto la pressione dei leader della Chiesa cattolica e delle famiglie dei prigionieri. All'indomani dello sciopero, l'amministrazione del primo ministro britannico Margaret Thatcher ha accettato di cedere a molte delle richieste dei manifestanti, incluso il diritto di indossare abiti civili e il diritto di ricevere posta e visite. I prigionieri potevano anche muoversi più liberamente e non erano più soggetti a severe sanzioni per il rifiuto del lavoro carcerario. Il riconoscimento ufficiale del loro status politico, tuttavia, non è stato concesso.
