Determinati a resistere agli sforzi dell'esercito americano per costringerli a riserve, gli indiani sotto la guida di Toro Seduto e Cavallo Pazzo spazzano via il tenente colonnello George Custer e gran parte della sua settima cavalleria nella Battaglia del Piccolo Big Horn.
I capi Sioux Sitting Bull e Crazy Horse hanno resistito con successo agli sforzi americani per limitare le loro persone alle riserve per più di un decennio. Sebbene entrambi i capi non volessero altro che essere lasciati soli a seguire i loro modi tradizionali, la crescente ondata di coloni bianchi che invadevano le loro terre portava inevitabilmente a scontri violenti. Sempre più spesso, i Sioux e i Cheyenne che cercarono di cooperare con il governo degli Stati Uniti scoprirono di essere ricompensati solo con promesse non mantenute e terre di riserva marginali. Nel 1875, dopo che l'esercito degli Stati Uniti ignorò palesemente le disposizioni del trattato e invase le sacre Black Hills, molti ex-cooperativi Sioux e Cheyenne abbandonarono le loro riserve per unirsi a Sitting Bull e Crazy Horse nel Montana. Non sarebbero tornati senza combattere.
Alla fine del 1875, l'esercito degli Stati Uniti ordinò a tutti gli indiani "ostili" nel Montana di tornare alle loro riserve o rischiare di essere attaccati. Sitting Bull e Crazy Horse hanno ignorato l'ordine e inviato messaggeri per sollecitare altri indiani Sioux, Cheyenne e Arapahoe a unirsi a loro per affrontare la minaccia bianca. Alla fine della primavera del 1876, oltre 10.000 indiani si erano radunati in un enorme accampamento lungo un fiume nel sud del Montana chiamato Little Big Horn. "Dobbiamo stare insieme o ci uccideranno separatamente", ha detto loro. “Questi soldati sono venuti a sparare; vogliono la guerra. Va bene, lo daremo a loro ".
Nel frattempo, tre colonne di soldati statunitensi convergevano sul Little Big Horn. Il 17 giugno, la prima colonna al comando del generale George Crook fu gravemente insanguinata dai guerrieri Sioux e Cheyenne guidati da Crazy Horse. Stordito dalle dimensioni e dalla ferocia dell'attacco indiano, Crook fu costretto a ritirarsi. Non sapendo nulla della sconfitta di Crook, le due colonne rimanenti comandate dal generale Alfred Terry e dal generale John Gibbon continuarono verso il Piccolo Big Horn. Il 22 giugno, Terry ordinò alla 7a cavalleria sotto il comando del tenente colonnello George Custer di cercare gli indiani.
La mattina di questo giorno, nel 1876, gli esploratori di Custer gli dissero che un gigantesco villaggio indiano si trovava nelle vicinanze della valle del fiume Little Big Horn. Custer respinse l'affermazione degli esploratori secondo cui il villaggio era straordinariamente grande - certamente molte migliaia di indiani - come esagerato. In effetti, la sua paura principale era che gli indiani si sarebbero dispersi prima che potesse attaccare. Invece di aspettare rinforzi, Custer decise di avanzare immediatamente e di organizzare un insolito attacco di metà giornata. Quando la 7a cavalleria entrò nella valle, Custer divise il reggimento di circa 600 uomini in quattro battaglioni, mantenendo una forza di 215 sotto il proprio comando.
Nel vasto accampamento indiano (gli storici stimano che vi fossero ben 11.000 indiani), si sparse rapidamente la voce dei soldati in avvicinamento. Troppo vecchio per impegnarsi in battaglia, Sitting Bull ha radunato i suoi guerrieri mentre si occupava della protezione di donne e bambini. Il giovane Crazy Horse si preparò per la battaglia e partì con una grande forza di guerrieri per incontrare gli invasori.
Mentre il reggimento diviso di Custer avanzava, i soldati improvvisamente scoprirono di essere stati attaccati da un numero in rapida crescita di indiani. A poco a poco, Custer si rese conto che i suoi esploratori non avevano esagerato le dimensioni della forza indiana dopo tutto. Mandò immediatamente ordini urgenti nel tentativo di raggruppare il suo reggimento. Gli altri battaglioni, tuttavia, stavano affrontando attacchi altrettanto massicci e non erano in grado di venire in suo aiuto. Presto Custer e i suoi 215 uomini si ritrovarono tagliati e attaccati da ben 3.000 uomini armati. Nel giro di un'ora furono spazzati via dall'ultimo uomo. Anche i rimanenti battaglioni della 7a cavalleria furono duramente sconfitti, ma riuscirono a combattere un'azione di trattenimento fino a quando gli indiani non si ritirarono il giorno seguente.
La battaglia di Little Big Horn fu la più grande vittoria degli indiani e la peggior sconfitta dell'esercito nella lunga e sanguinosa guerra indiana delle Pianure. Tuttavia, agli indiani non fu permesso di divertirsi a lungo nella vittoria. Il massacro di Custer e la sua settima cavalleria indignarono molti americani e confermarono solo l'immagine degli indiani assetati di sangue nelle loro menti, e il governo divenne più determinato a distruggere o domare gli indiani ostili. L'esercito raddoppiò i suoi sforzi e condusse a casa la guerra con una furia vendicativa. Entro cinque anni, quasi tutti i Sioux e Cheyenne sarebbero confinati nelle riserve. Crazy Horse fu ucciso nel 1877 dopo aver lasciato la prenotazione senza permesso. Toro seduto fu ucciso e ucciso tre anni dopo nel 1890 da un poliziotto Lakota.
